Розовый Дождь

— Во-вторых, секретный приказ по внутренней линии связи — немедля мобилизовать все имеющиеся у нас силы «ЖАЛА», все отряды големов и аватаров с техникой — из тех, что находятся в нашем личном ведении — Их Премудрость ничего не должна знать, понимаешь?!

— Так точно, Ваша Верность!

— Силы расположить в этих секторах, — Жемчужно-Белая отметила довольно большую окружность, ещё не пострадавшую от нашествия, но примыкавшую к зоне поражения. — Но сделаем хитро — фронт будет составлять только треть наших сил, две трети оставляем в резерве — тут, у Зеленых Холмов, — она усмехнулась и посмотрела на Кремово-Белую. — Куда ударит противник, туда и обрушим главные наши силы — раскатаем их по полной программе, так что и мокрого места не останется! А там уж и на «ковер» к Их Премудрости не страшно…  Победили же, в конце концов!!! — Её Верность нервно хихикнула и потерла вспотевшие ладони. Под опухшими веками резко обозначились темные круги, а сами глаза лихорадочно блестели — такого провала за всю историю «ЖАЛО» ещё не знало со времен Первой Войны с Непобедимым Солнцем! Хотя, как интуитивно чувствовала фея с пепельно-белыми волосами, угроза из-за Предела намного, намного страшнее.

— … Так точно, Ваша Верность! Разрешите приступать к исполнению?

— Разрешаю! И да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим.

Кремово-Белая вскинула правую руку в привычном салюте Её Верности и покинула Командный Центр, а пепельноволосая упала опять без сил в кресло и задремала. И сны ей снились ужасные…

Она видела подробную карту Хартленда — центрального материка Целестии — и все его пространство было заполнено этими ужасными мертвецерукими деревьями, шепчущей травой, хищными зубастыми цветами и отвратительным жирным черным туманом, под прикрытием которого ходил и бродил Кто-то Темный, Без Лица, и этот Кто-то что-то искал в нем…

2.

Орден «ЖАЛО» только по названию является орденом. В действительности «ЖАЛО» — это государство в государстве. «ЖАЛО» — это и армия, и тайная полиция, и система исправительных лагерей, система разработки и производства оружия, образовательных и исследовательских учреждений, и…  — в общем, это самое настоящее государство, подчиняющееся только одному лицу, облаченному всей полнотой власти, одной фее — Её Верности. Её слово здесь — закон, её приказ не подлежит обжалованию, а разглашение приказа равносильно самому тяжкому преступлению, за которое самое мягкое наказание — полное стирание памяти на корню.

А потому приказ Её Верности под грифом «Совершенно секретно! Секретность № 1» был исполнен в самые кратчайшие сроки и ни одна непосвященная фея Сообщества, даже сама Их Премудрость, об этом не узнали.

И вот уже к следующей ночи район Прорыва был оцеплен тройной линией боевых соединений — да так, что и бабочка бы не пролетела кольцо окружения безнаказанно.

Десятки тысяч боевых големов из металлозаменителя сверкали серебристой броней, зарывшись с головой в только что вырытые ими самими окопы, выставив вперед дула огнеметов и ручных пушек, стреляющих разрывными снарядами — последнее изобретение 6-го отдела «ЖАЛА». Десятки тысяч аватаров — усовершенствованная технология теперь позволяла одной фее управлять сразу двадцатью существами одновременно — парили в воздухе, прикрытые мощными, но совершенно невидимыми невооруженному глазу магическими щитами. Все имеющиеся в наличии Летучие Острова со всем наличным составом «ЖАЛА» — вплоть до преподавателей Школы, тайно мобилизованных, и практиканток, ещё не прошедших Посвящения, с учебными номерами на мышиного цвета туниках. На Летучих Островах в полной готовности стояла тысяча зеленых механических драконов, заправленных топливом до отказа, несколько тысяч боевых двухместных аэронов.

В общем, сила собрана колоссальная. Одной только боевой мощи этой армии хватило бы, чтобы стереть с лица Целестии всю эту раковую опухоль Зоны Предела — Её Верность решила сыграть ва-банк.

Мало кто знал и почти никто не помнил о том, что это была не первая за тысячелетия Эры Порядка и Процветания инициатива, не согласованная Старшей Сестрой «ЖАЛА» с Их Премудростью. Многие тысячелетия назад, во времена, навеки ставшие Эрой Легенд, она впервые дерзнула взять всю ответственность на себя — не допустив мятежного Азаила до переговоров с Их Премудростью.

Пепельноволосая Ариэль закрыла глаза, отвернувшись от плоского экрана визатора, на котором она наблюдала стройные боевые порядки армии «ЖАЛА», и отчетливо вспомнила тот день…

«Вы извергнуты», «Теперь у вас только два варианта — либо возвращайтесь, откуда пришли, либо сдавайтесь без всяких условий», «феи с таким именем у нас нет» — жесткие, если не жестокие слова, сказанные ею тогда металлическим голосом, в одно мгновение вновь зазвучали в её голове — словно все это происходило вчера. Тогда она взяла инициативу на себя, так как Их Премудрость задержалась в Астрале, а потом подала дело так, что Азаил напал первым и они были вынуждены защищаться.