Розовый Дождь

Вспышка. Яркая вспышка. Ничего не видно. Свет сначала режет глаза, а потом — угасает…

Знакомая Хрустальная Зала, в которой размещается Совет Мудрых. За круглым столом сидят шестеро мудрецов. Их лица встревожены, глазки бегают, пальцы барабанят по крышке стола, они переглядываются и перешептываются. А седьмой — красный — чем-то похожий на предыдущего красного карлика, только вот ростом чуть пониже да телом пошире, ходит кругами, заложив ручки за спину, смотря только себе под ноги, вокруг карлика в кожаном комбинезоне.

— Ты уверен, Грозли, в том, что видел? Ещё раз все вспомни, как было.

— Да уверен я, уверен, ваши Премудрости! — с надрывом всплеснув ручками, воскликнул кожаный. — Это был…  это был…  В общем, сижу я себе сижу у Аппарата…  а тут вдруг…  все запикало, запиликало…  ну, сирена, значит…  Я с фонариком полез…  смотрю…  опа! Прибор показывает 50 000 эров — самую предельную величину! И я уверен — Создателем клянусь! — что это был не конец — просто прибор зашкалило, ну не мог он больше показать, НУ НЕ МОГ, не рассчитан он на большее! А потом — ну, Субстрат, закипел, ну, прям как вода в котелке, а потом — как вышел из берегов Хранилища! Ну, и мы побежали…

— Побежали?! Побежали?! — закричал что есть силы Красный, а потом сорвал у себя с головы атласный колпак, бросил его на землю и принялся его топтать в гневе ногами. — ПОБЕЖАЛИ!!! «Хранители Пути» называется, твари из Бездны вас подери!!!

Грозли рухнул на колени и молитвенно воздел руки, губы у него задрожали.

— Ну как же, ну что же, ну как же! Ну, волна такая была! Мы бы…  погибли…  ну и…  — Грозли замолчал, сжав крепко-крепко руки в замок, так что кончики розовых пальцев побелели от напряжения, вздохнул виновато и замолчал.

— Ну и что там теперь, в Хранилище?

— А от чего была передозировка-то?

— И что теперь будет, а? — посыпались со всех сторон на бедного Грозли вопросы остальных мудрецов Совета.

Но Грозли молчал, молчал и Красный. И вопросы сами собой прекратились.

А потом, после почти десятиминутной паузы, Красный сказал:

— Немедленно посылаем кого-то из толковых Хранителей наверх, в 6-й Отдел «ЖАЛА» — у них есть все данные наблюдений за атмосферой, солнечной активностью и так далее — пусть выяснят, от чего могло произойти такое сильное излучение. А в Хранилище посылаем экспедицию…  Думаю, пяти сотен Хранителей достаточно — естественно, с големами, с машинами и всем прочим снаряжением. Надо узнать на месте, что там произошло, что требуется починить, ну и все такое прочее…  Кто из Совета возглавит экспедицию? Есть добровольцы?

Ответом ему было глухое молчание. Все старцы стыдливо спрятали свои глаза — руки у всех предательски дрожали.

— Тогда пойдет Оранжевый!

— Да будет так! — облегченно выдохнули остальные пять старичков, а оранжевому ничего не оставалось, как подчиниться единогласной воле Совета.

3.

Вспышка. Яркая вспышка.

Опять Совет, опять Старцы, опять Красный ходит нервно по кругу, опять карлик в кожаном в центре круга, только оранжевое кресло теперь пусто. Оранжевого Советника нет в Зале.

— Есть ли ещё какие-то сведения об экспедиции?

— Ваши Премудрости, — мрачно проговорил кожаный, рассматривая на носки своих сапог. — Они уже третий день не выходят на связь.

— Ставь запись…  БЫСТРО! — не своим голосом прокричал Красный и отвесил кожаному оплеуху. Тот вынул дрожащими ручками хрустальный кристалл из нагрудного кармашка кожаного комбинезона и, отойдя от центра круга между столами членов Совета, вставил в круглое отверстие шар. Шар засветился ярким светом и в его нежно голубом свечении стали проступать черты каких-то голографических фигур.

По темному тоннелю идут тысячи серебристых големов с тяжелыми огнеметами наперевес, у дула которых горит синий язычок пламени, а на их спинах — баллоны с искусственным драконьим огнем. Сзади бесшумно едут подряд десять пятиместных «кротов» на больших каучуковых колесах — у них впереди большие металлические лапы для рытья горных пород и мощный спиралевидный бур для сверления, на башнях установлены огнеметы.

— Курс 5-03, восток-восток-юг. Скорость — 5 миль в час, приборы показывают сильную энергетическую активность, больше 10 000 эр. Продолжаем идти к источнику Излучения.

— Промотай, промотай…  — махнул ручкой Красный.

Хранитель в кожаном прикоснулся к кристаллу и фигурки на голограмме стали двигаться очень быстро. Но вот тоннель стал подходить к концу, и где-то впереди показалось устье какого-то огромного широкого грота. Фонари на лбах големов, прожекторы на «кротах» тщетно пытались выхватить хоть что-то из цепких объятий кромешной тьмы.

— А тут останови, быстро! — приказал Красный.

Фигурки перестали бегать. Движение их резко замедлилось.

— Голем № 12–98, № 12–98, как слышите?

— Слышу отлично, господин.

— Что видите прямо по курсу, что там с Хранилищем?

— Все спокойно, господин, только излучение превышает все допустимые пределы.