Розовый Дождь

Страх карлика можно понять — мало того, что грифон оставил далеко внизу слой атмосферных облаков и земля давным-давно исчезла где-то далеко-далеко внизу, сам по себе Внешний Пояс Туманности Астрала мог напугать и самого неслабонервного путника — сплошная непроницаемая пелена жемчужно-белого тумана, без начала и без конца, без направления и сторон света — и так десятки и десятки миль подряд…

Впрочем, грифон держал у себя в клюве тоненькую серебристую нить, которая одна была ориентиром в этом бесконечном туманном лабиринте, которая вела грифона в нужном, единственно верном направлении. Карлик в красном то и дело приоткрывал свои глазки и с ужасом поглядывал на клюв грифона, боясь, что вот-вот по какой-нибудь нелепой случайности он отпустит эту нить (или она оборвется) и тогда их участь будет ужасна — затеряться в этих краях — верная погибель для всякого смертного!

Но вот, долго ли, коротко ли, нить вывела грифона из жемчужно-белесого лабиринта. Карлик облегченно вздохнул, прекратив жмуриться, и почти весело оглянулся. Вокруг него, куда ни глянь, простиралась совершенно ровная пустыня из того же самого серебристо-белого тумана. Над нею — вечно черное небо, на котором сияли необычные, с голову величиной, яркие звезды и луна, закрывавшая едва ли не пол небосвода, такая же необыкновенно, не по-земному яркая, слепящая. Карлик невольно зажмурился и отвернулся. А грифон тем временем полетел куда-то в сторону.

Странное дело! — карлик аж от удивления потер кулачками глаза, не веря собственным глазам — грифон вроде бы летел в одну сторону, но при этом его небесно-голубое тело двигалось в совершенно противоположную! Мало того, оно вдруг стремительно стало менять окраску — из голубого перекрасилось в оранжевое, потом — в синее, потом…  Да оно каждые несколько минут меняло свои цвета!

Карлик посмотрел на свой камзол, штаны — и они тоже! При этом цвета совершенно неизвестные, подобрать названия которым невозможно, так как на всеобщем языке Целестии для них просто нет слов!

Но чудеса продолжались. Мало того, что грифон двигался задом наперед, но перед взором карлика вдруг совершенно внезапно — словно ниоткуда — выросла высокая, в 50 или 60 человеческих ростов, Башня из желтовато-белого матового материала с высокой наблюдательной площадкой почти на самой вершине, напоминающее блюдце.

Вдруг грифон остановился, перестав махать крыльями — при этом продолжая висеть в воздухе! — а Башня сама стала надвигаться на грифона с карликом и притом — стремительно! Казалась, она просто летит на него, как одинокая скала в бушующем море летит на несчастный корабль, и вот-вот разобьет его вдребезги. Карлик в ужасе закрыл глазки маленькими пухленькими розовыми ручками и пронзительно заверещал…  Но как раз в этот момент грифон заработал крыльями и Башня остановилась, а серебряная ниточка в клюве у грифона растворилась и исчезла.

— Добро пожаловать в Астрал, Наш бородатый друг! — раздался чей-то мягкий, звонкий, мелодичный, но в то же время властный, с легкими нотками металла, женский голос. — Башня из Слоновой Кости ждет тебя!

В этот момент в нижней части Башни бесшумно открылось прямоугольное отверстие и грифона вместе с карликом стало затягивать в неё, как щепку в водяную воронку. И вот — оба оказались внутри, а отверстие столь же бесшумно закрылось. Грифон, взлетев вверх, приземлился, а карлик торопливо соскочил на пол, дрожащей ручкой вытирая холодный пот со лба. Бледность не сошла ещё с его полных пухленьких щечек — видимо, он до сих пор не верил в то, что пережил это ужасное путешествие.

Он опасливо оглянулся по сторонам и увидел, что оказался в довольно просторной зале с высокими матово-белыми колоннами, которая вся была залита серебристым светом. Ничего кроме колонн карлик не увидел, а потому стал торопливо оборачиваться в поисках источника голоса, но от резких движений своей головой и тельцем, произошла беда — он вдруг полетел то в одну сторону, то в другую, а потом вообще перевернулся вверх ногами! Его колпак слетел с головы и уплыл в противоположном направлении.

— Ай-яй-яй-яй-яй!!! — пронзительно заверещал карлик.

Но в ответ ему раздался только тот же самый мелодичный металлический смех.

— Мы бы посоветовали тебе быть поосторожней, Наш бородатый друг, здесь, в Астрале, совершенно другие законы пространства и времени, расстояния и притяжения, и тебе лучше не экспериментировать с ними без нужды, ах-ха-ха-ха!!!

Карлик гневно насупился: его что — для насмешек и издевательств сюда тащили за тридевять земель, в самом деле!

— Ну да ладно, не сердись…  Дадим тебе совет. Ты крепко-крепко зажмурь глаза и представь мысленно, что ты стоишь на земле, а перед тобой — три матово-белых трона на которых сидим Мы. А потом иди к нам — вот и все! Ах-ха-ха-ха-ха!

Карлик действительно крепко зажмурился, словно ребенок перед новогодней елкой, ожидая подарков, а потом…