Розовый Дождь

– Отступления не будет! – резко возразил Асмунд и его взгляд встретился со взглядом Милены… – Впрочем, во всем остальном я с Вами согласен. И ещё – все башни, бойницы, крыши домов – оборудовать командами стрелков, ворота оковать серебряными листами, равно как и подъемные мосты, вылить новые подъемные решетки из серебра… Пока все. Задание ясно?

Паладины в знак согласия кивнула головами……Когда первые ряды закованных в сталь всадников вступали на разводной железный мост Авалона, гулко стуча, на Западе ударили первые разряды грома и темная пелена заслонила солнце. На солнечный жизнерадостный Авалон с домами из разноцветного яркого кирпича и с улицами, утопающими в вечно живых деревьях и цветах, внезапно обрушились душные сумерки. Лошади испуганно заржали, среди солдат – а кроме них в городе уже никого не осталось – утром улетели последние грузовые аэроны и мобили – прошел испуганный ропот. Загремели громовые раскаты, на авалонском озере зашумели волны, ветер заиграл стягами с изображением черного орла, расправившего крылья, и плащами всадников. Вдруг сильный порыв ветра сорвал самый большой флаг на шпиле королевского дворца и белое полотнище с орлом полетело в воздухе, при этом оно продолжало развеваться так, что казалось орел махает в воздухе крыльями…

– Летит! Летит! Летит! – со всех сторон воинской армады раздались громкие крики. – Орел Авалона летит! Орел Авалона! Орел Роланда!

– Что бы это значило? – зябко поежился Гастон, пробормотав себе под нос, глядя на летящее полотнище – температура резко стала падать, потянуло холодом.

Между тем полотнище покружилось в воздухе, ветер стих и оно плавно опустилось прямо перед конем Гастона. Гастон успел схватить его до того, как оно упало на землю и крепко прижать к груди, а вокруг уже раздались восторженные крики, превозмогавшие вязкую духоту и громовые раскаты:

– Орел Роланда и Гастон! Орел Роланда и Гастон! Мы победим! Мы обязательно победим!

Гастон обернулся к Малышу, ехавшему рядом с ним, бережно протягивая полотнище ему.

– Вели сделать из него стяг. Пусть один из паладинов – из тех, кто повыносливей – будет со мной всегда, в любом месте битвы, пусть всегда, до самой последней секунды Орел Великого Короля будет со мной!

– Будет исполнено, Ваше Величество!..

…А уже через час в бывшей зале Рыцарей Круглого Стола собрался военный совет, на котором присутствовали все паладины Ордена Черного Камня, Королева, Жемчужно-Белая и Кремово-Белая феи тоже, а также несколько других фей. Все они заняли пустующие места тех паладинов, что остались оборонять Кронбург.

Стол-визатор засветился голубоватым светом и совет принялся вырабатывать план сражения. Королева предоставила слово Гастону. Гастон молча и мрачно поклонился, встал и принялся четко и ясно, словно по-военному печатая шаг, излагать свой план… Феи его не прерывали. Гастон заранее знал, куда какое подразделение поместить, чем их вооружить, какие зоны кто будет простреливать и из чего… Феи и паладины только и успевали следить за его стремительно бегающим по живой мерцающей карте пальцем и за его пестрящими военными терминами речами – "рекогносцировка", "аванпост", "угол обстрела", "бастида"…

Когда он закончил, Королева только удовлетворенно кивнула.

– Что ж, Гастон, твой план хорош и я его одобряю. Мы с сестрами тебе поможем с воздуха – чем сможем…

– Тогда не будем терять времени – ответил Гастон. – Я чувствую, Тьма надвигается… – сердце всех присутствующих сдавила какая-то черная тоска, комната погрузилась в сумерки, а где-то далеко на Западе раздались сильные удары грома… До исторической битвы за Авалон осталось меньше суток…

…В то время как Авалон только готовился принять удар, Кронбург уже накрыла волна кромешной тьмы.