Розовый Дождь

Настала очередь следующего. Им оказался священник в черной сутане. Котенок и Щенок уже бросились за новым подарком – им должна была стать красочная "История Целестии" с движущимися картинками. Однако, когда Котенок и Щенок взяли её из соседней комнаты и возвращались уже назад, они внезапно встали, как вкопанные. Священник, вместо того, чтобы последовать принятому ритуалу, стоял как вкопанный и молчал, прям как старуха-смерть в детских страшных сказках. Возникла неловкая пауза.

– Святой отец, – ласково произнесла Фея. – Что вы молчите? Разве вы не за подарком пришли?

– …За подарком – эхом раздался из-под черного капюшона какой-то тихий шепот. Лицо Феи побледнело – ей этот шепот не предвещал ничего хорошего.

– Ну так возьмите и ступайте с миром, – приветливо сказал Король и дал знак Зверятам. Зверята подскочили было к черной фигуре с подарком – книжка была толстой и тяжелой –, но тот даже не протянул рук.

– Вам не нравится подарок? – удивленно поднял брови Король – это был первый случай за весь день.

– Не нравится… – эхом ответил зловещий шепот.

Король изменился в лице и широко открыл глаза.

– Да ты никакой не священник! – вскричал он. – А ну открой свое лицо!

– Не священник… – также эхом прошептал темный.

Король вскочил со своего трона и, прежде чем Фея успела ему помешать, резким рывком сорвал черный капюшон с головы шепчущего грубияна и… встал как парализованный… Перед ним стояла… Элис… Хранительница Предела ?4, с которой он познакомился несколько лет тому назад, гуляя по лесам Предела со Щенком. Тогда Принцу очень понравились её томные песни под арфу о ивовых зарослях, вспоминающих жаркие объятия влюбленных, которыми они были свидетелями. Но их такое мимолетное и такое яркое знакомство закончилось скандалом – пришла Фея и запретила ему приходить к этой "распущенной девке" и поставила мощный магический барьер на границе их владений, так что больше он эту юную фею никогда не видел…

– Элис… Какая встреча… – прошептал Король… – Но, Создатель, что с тобой произошло…? – слова застряли у него в горле, а Фея, обычно решительная и властная, вообще не была способна произнести ни звука.

И было от чего… Лицо, которое было теперь перед супругами, с трудом вообще можно было узнать. Те же большие голубые глаза, тот же кругленький носик, тот же остренький подбородок ямочкой… Но пожалуй это единственное, что осталось от прежней Элис. Глаза, сохранив прежний цвет, были все равно что пустые стекляшки, как стеклянные глаза куклы. Кожа была мертвенно бледной. Губы – синие, а щеки – ввалившиеся, прям как у трупа. Но самое главное – практически ничего не осталось от её дивных золотистых волос. Лысый череп с черными проплешинами, какие бывают на полянах после сгоревших кострищ. Вид её был ужасен…

– Я пришла за подарком, мой Принц… – раздался из её едва-едва открывавшихся губ полузмеиный шепот и длинный черный змеиный язык вырвался из них, облизывая губы, а сквозь отверстый рот можно было увидеть длинный острые, как у змеи, клыки. – Позволь мне взять его сейчас же…

– А ну брысь отсюда, гадина! – пронзительно закричала Фея и сделала резкое движение своими руками перед собой, так что невидимая сила как бы оттолкнула чудовище от трона к противоположной стене.