Рубеж

Выйдя, наконец, из квартиры родителей и направляясь на становящуюся традицией вечернюю встречу тактиков, я встретила в коридоре Гидеона.

– Когда я в последний раз видела Лукаса, он был погружен в какую-то статистику о событиях «Хеллоуина», – сказала я. – Та показала что-то важное?

– Понятия не имею, – ответил Гидеон. – Я отослал цифры, но не утруждался их изучением. Командир-тактик подготовлен для любой роли и должен обладать достаточной квалификацией во всех, потому подходящие кандидаты так редки и ценны. Но члены тактической группы специализируются каждый в своей области. Как сформулировал бы это Бекет, я занимаюсь людьми, а не числами. Мой обычный подход к статистике – слушать все, что говорят люди вроде Лукаса, Халли, Бекета и Телин, и мудро кивать в промежутках.

Я рассмеялась, и мы продолжили путь в кабинет тактической группы. Все остальные уже заняли свои обычные места, поэтому я подсела на диван к Лукасу и выжидательно взглянула на него.

– Сегодня днем, – сказал он, – я связался с четырьмя нашими лазутчиками и велел им прекратить участие в испытаниях «Синего подъема».

Я моргнула.

– Ты… что? – подняла брови Эмили. – Лукас, почему мы отказываемся от стандартного подхода к закрытию подростковых игр?

– Потому что в данном случае это слишком опасно и, возможно, не сработает. Обычно отряды телепатов занимаются ситуацией, в которой командир начинает подростковую игру из чистого интереса, но безответственно отодвигает границы испытаний до точки, в которой подвергает участников опасности. В этом случае поразительно дерзкий и успешный игрок привлечет внимание командира игры, и тот может проявить достаточное любопытство, чтобы устроить встречу.

Лукас помолчал.

– Ситуация в «Синем подъеме» совершенно иная. Когда Золотой командир Мелизенда дала нам задание закрыть игру, я сказал ей: мои инстинкты предупреждают, что происходит что-то ужасное. Временной анализ показал, с чем именно мы столкнулись. Новый командир игры случайно завладел базой данных «Синего подъема», не обладает настоящими знаниями о подростковых играх и заинтересован лишь в причинении вреда участникам.

Он покачал головой.

– Новый командир занимается «Синим подъемом» всего час в день, так что у наших людей мало шансов привлечь его внимание. Даже если бы им это удалось, злоумышленник не собирается встречаться с игроками для награждения. Нашим людям просто дадут более опасные задания.

– Согласен, – сказал Карим. – Но надеюсь, у нас есть новая стратегия. Иначе Золотой командир Мелизенда серьезно разозлится.

– У нас есть новая стратегия, – с готовностью подтвердил Лукас. – Я просмотрел собранную Бекетом статистику по «Хеллоуину». Начиная игру, мы рассчитывали, что в «Синем подъеме» участвуют около тридцати тысяч человек. И ставили себе цель переманить пять тысяч самых рисковых игроков в «Хеллоуин». К полуночи первого дня у нас была тысяча участников. К утру – три тысячи. Вчера вечером мы достигли цели, набрав пять тысяч.

Лукас широко улыбнулся.

– В тот момент, когда мы разослали обращение охотника за душами к подданным, начались неожиданности. В «Хеллоуин» записалось пять тысяч игроков, но на вечеринки пришло одиннадцать.

– Как это могло произойти? – спросила я.

– Вступившие в «Хеллоуин» подростки получили сообщение о предположительно незаконной вечеринке в своем районе, – ответил Лукас 145a05. – Должно быть, они рассказали об этом в игровых группах «Синего подъема». И многие из тех ребят тоже решили поучаствовать в веселье.

Лукас всплеснул руками.

– Все отчеты говорят, что подросткам понравились незаконные праздники, особенно адреналин от побега от патрулей безопасников в конце. Те, кто еще не участвовал в игре, после вечеринок поспешил к ней присоединиться, а вчера вечером мы разослали приглашение охотника за душами на испытание.

Он засмеялся.

– Идея о стаях, соревнующихся за зональный титул, захватила воображение игроков. Как я и надеялся, они поняли, что получат больше шансов в укрупненных группах, и начали созывать друзей. Сейчас мы достигли общего количества в девятнадцать тысяч игроков.

– Если ты настаиваешь на учете жуликов. – Бекет, как обычно, сидел за столом, просматривая ход «Хеллоуина».

– Настаиваю, – с нажимом ответил Лукас.

– Кого вы называете жуликами? – спросила я.

Лукас снова засмеялся.

– Некоторые из новых игроков получили контактный номер «Хеллоуина» от друзей и не трудились отправляться на поиски официальных масок. Они просто присоединились, используя собственные изображения в первой подвернувшейся под руку. Бекет считает это мошенничеством.

– Это оно и есть, – неодобрительно подтвердил Бекет.

– Но наша цель – привлечь в «Хеллоуин» как можно больше игроков «Синего подъема», значит, мы позволим им вступить в игру с любым изображением маски, – возразил Лукас. – Некоторые из наших девятнадцати тысяч новичков могли прийти из других игр, но мы считаем, что, по крайней мере, пятнадцать тысяч оторвались от «Синего подъема».

Лукас помедлил.