Рубеж

– Итак, мы привлекли внимание половины участников игры, и наши лазутчики докладывают о дальнейшем развитии. Как я уже говорил, новый командир мало знает о подростковых играх и занимается «Синим подъемом» около часа в день. Игра продолжает свой гладкий ход, потому что большая часть рутинной работы, например, раздача баллов, передана нескольким сотням игроков высокого ранга.

Телин судорожно вздохнула.

– И все эти игроки получили свой ранг, выполняя опасные задания. Именно их больше всего привлек «Хеллоуин». Получается, мы похитили всех участников, помогающих управлять «Синим подъемом»?

– Именно, – согласился Лукас. – Когда я разговаривал с нашими людьми, они сказали, что распределение баллов в «Подъеме» практически остановилось. Игроки не станут продолжать испытания без наград и повышений.

Он продолжил триумфальным тоном:

– Это означает, что мы должны поддерживать интерес нынешних пятнадцати тысяч игроков еще несколько дней, а эатем к ним присоединятся все остальные из «Синего подъема», и командиру игры будет просто некого убивать.

– Раз ты велел нашим четверым лазутчикам прервать участие в испытаниях, значит, они могут вернуться в отдел? – спросила я.

– Пока нет, – сказал Лукас. – Нам больше не нужно, чтобы наши ударники проникали в «Синий подъем», пусть вместо этого включатся в «Хеллоуин». Я велел отдохнуть им остаток дня и придти сегодня на следующее ночное испытание.

Я растерялась.

– Зачем нам нужно, чтобы наши лазутчики проникали в нашу же игру?

– Так они смогут поболтать с другими игроками и выяснить информацию о командире «Синего подъема», – объяснил Лукас. – Этот человек наслаждается властью причинять вред. За последние два месяца он постепенно усиливал свои действия, пока не убил человека. Если мы не дадим ему пользоваться «Синим подъемом» для причинения игрокам вреда, он найдет другой способ задевать людей. Наше дело не закончится, пока мы не поймаем этого преступника и не остановим, так что…

Бекет перебил его.

– Лукас, мы только что получили что-то странное с контактного номера Синей зоны. Думаю, тебе стоит на это посмотреть.

– Выведи изображение на главный экран, – попросил Лукас.

Я глянула на экран, ожидая увидеть картинку, но появилось текстовое сообщение: «Я командир «Синего подъема». Вы нагло крадете моих игроков, и я больше этого не потерплю. Сейчас же закройте «Хеллоуин»».

– С какого контактного номера «Хеллоуина» это пришло? – спросил Лукас.

– С того, что приписан к полосе Синей зоны между 6500 и 6599, - ответил Бекет.

– На подростковом уровне более пяти миллионов жителей, – сказала Эмили. – Пятьдесят тысяч из них находятся в этой полосе Синей зоны. Эмбер не может проверить так много разумов.

– И мы даже не уверены, что командир игры там, – согласился Лукас. – Он мог попросить контактный номер «Хеллоуина» у случайного игрока «Синего подъема». Мы позвоним на инфовизор, с которого послано сообщение, и посмотрим, что удастся выяснить.

Он начал буквально выстреливать приказы:

– Карим и Халли, очистите дальний конец кабинета. Телин, найди мой костюм охотника за душами. Гидеон, мне нужен наш голографический фон с деревьями.

Телин выбежала из комнаты, а Карим и Халли принялись оттаскивать мебель от дальней стены.

Лукас встал и повернулся к Эмили:

– Свяжись с Николь. Мне нужно, чтобы она подготовила пятисекундное отключение энергии в осветительной цепи подросткового уровня, в Синей зоне между 6500 и 6599, а ты задействовала его по моей команде.

– Понятно, – сказала Эмили.

Последовала минута отчаянной спешки, затем вернулась Телин и бросила в кресло костюм охотника за душами. Я весело наблюдала, как Лукас начал стягивать с себя одежду.

Гидеон рассмеялся.

– Я тридцать девять лет проработал в тактической группе Клер. Думал, что испытал все, но никогда прежде не видел, как командир-тактик раздевается до исподнего.

– Жаль, что белье такое скромное, – заметила Халли.

– Конечно, Лукас носит скромное белье, – сказал Карим. – Достаточно взглянуть на его носки, чтобы это понять.

– Вам положено работать, а не обсуждать мою одежду, – укорил Лукас.

– Голографический фон готов. – Гидеон стукнул указательным пальцем по кнопке, встроенной в его стол, и в дальнем конце комнаты появились призрачные красные и черные деревья. – Лукас, ты собираешься во время звонка оставаться в образе?

– Да.

Лукас натянул черный наряд с красной отделкой, завернулся в театральный плащ тех же тонов и надел красноглазый шлем, скрывавший большую часть его лица. Прошел в конец кабинета и встал перед красными и черными деревьями.

– Как я выгляжу?

Гидеон подошел, расправил складки плаща Лукаса и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Властная осанка, Лукас. Ты охотник за душами, легендарное бессмертное существо. Тебя забавляет простой смертный, бросивший тебе вызов, но в любой момент ты можешь заскучать и превратить его в пыль под ногами.

– Ясно. – Лукас принял угрожающий вид.

– Превосходно. – Гидеон поспешил обратно за стол. – Образ безупречен, Лукас. Твой звонок через три, два, один… Начали!