Рубин из короны Витовта

В старинном местечке Двур-Кралове царили тишина и покой. Тут от давних оборонных сооружений осталась только одна круглая вежа, а вот костёл Иоанна Крестителя, построенный ещё в тринадцатом столетии, так и стоял целёхоньким недалеко от старой ратуши, на фронтоне которой было выписано лепниной: «Сей дом презирает лень и уважает мир».

Минхель и Гашке, которые только что прибыли сюда на автомобиле, оставив «Татру» возле костёла, дважды обошли местечко, прежде чем отыскали в общем-то респектабельный дом, который, правда, совсем не походил на богемский замок. Претенциозная вилла, построенная в чисто чешском стиле, пряталась за деревьями сада, и к парадным дверям от уличной калитки вела лишь узенькая, выложенная красным кирпичом дорожка. Заметив справа на бетонированном столбике белую кнопку электрического звонка, Вернер нажал её, и они стали всматриваться в глубь сада. Ждать пришлось порядочно, но в конце концов двери где-то там, за деревьями, хлопнули, и на дорожку вышла довольно модно одетая, но уже весьма пожилая женщина – судя по всему, хозяйка виллы.

Она неспешно подошла к калитке и, даже не собираясь открывать, спросила холодно-вежливым тоном:

– Вы кто?

– Мы сотрудники «Хаус-музеума». Я приват-доцент Минхель, а это, – Вернер показал на спутника, – Теодор Гашке, между прочим, уже почти доктор исторических наук…

На этот раз оба были в цивильном, и Вернерово враньё выглядело правдоподобно. По крайней мере, хозяйка слегка изменила тон, однако, не слишком приветливо уточнила:

– Так вы немцы?..

– Мы оба из Судет, – поспешил заверить её Вернер и осторожно добавил: – Вот только, сразу после Великой войны выехали…

А вот это, по крайней мере в отношении Минхеля, было правдой. Он на самом деле родился в Судетах, но его родители в восемнадцатом году перебрались в Германию. Казалось, упоминание о Судетах почти примирило хозяйку с появлением немцев в её доме. Немного подумав, она более дружелюбно сказала:

– Ну что ж… Говорите, какой интерес у вас ко мне?

– Заверяю вас, чисто исторический, пани Краличек, – поспешил успокоить её Гашке.

– О, так вы знаете моё имя… – женщина наконец-то усмехнулась и, открывая калитку, пригласила: – Тогда идите за мной…

Хозяйка провела гостей в дом, а когда усадила их на широкий кожаный диван, то первым её вопросом к Вернеру был:

– А где вы жили в Судетах?