Рубиновая корона

Вот тогда мужчина замедлился, подстраивая свой шаг под мой, и с расстояния в пять шагов взмахнул рукой. Ворота, подчиняясь, бесшумно открылись, выпуская нас во тьму леса, а после закрылись за нашими спинами.

Вокруг был непроглядно чёрный лес, в котором я даже собственной вытянутой руки не видела. Стрекот засевших в траве сверчков звучал со всех сторон, где-то вдалеке недовольно ухала, словно на кого-то ругаясь, сова, слева пискнула какая-то маленькая птичка, а справа, совсем близко, громко щёлкнула ветка.

Моё живое воображение тут же нарисовало жуткую человеческую фигуру, следящую за нами из-за веток, и от этого стало так страшно, что я, поёжившись, подалась поближе к лорду Араэдеру, с которым мы двигались, так и продолжая держаться за руки.

Наверно, это было не очень прилично, но меня пугала одна только мысль о том, чтобы отпустить его и потерять в этой непроглядной тьме.

А когда лес прорезал оглушительный свист какой-то ночной птички, я и вовсе содрогнулась всем телом и вцепилась в мужскую ладонь ещё и второй рукой, прижимаясь к нему максимально сильно.

— Я могу зажечь свет, если тебе так будет спокойнее. — Предложил он с нотками тревоги за меня.

Подняв голову, поняла, что лес был не таким уж и непроглядно чёрным. Удивительные глаза ректора, похожие на два льдистых кристалла, сверкали даже в такой темноте.

Невероятно красиво. Настолько, что дух захватывает и все посторонние мысли на какие-то секунды вылетают из головы.

Потом я, конечно, опомнилась и громким шепотом возмутилась:

— Чтобы лесным монстрам было проще нас найти, ориентируясь на свет? Нет уж!

Менее всего я рассчитывала, что лорд Араэдер буднично поведает:

— Лесные монстры превосходно обходятся и без света. Некоторые из них чувствуют тепло вашего тела, некоторые слышат ваше дыхание и биение сердца. Ну и, разумеется, большая часть из них способна видеть в темноте.

На этом мои нервы окончательно сдали и я, даже не думая о том, какой глупой трусихой выгляжу со стороны, решительно потребовала:

— Пошли назад!

— Александра, — посмеиваясь, попытался укорить лорд.

Но куда ему с его укором до испуганной меня?

— Пошли-пошли, — я остановилась и попыталась увести мужчину в ту сторону, откуда мы шли, но с таким же успехом можно было толкать громадную гору и заставлять её подвинуться.

— Саша, — с неожиданной нежностью начал ректор, — тебе совершенно ничего не угрожает.

— Потому что я маг Жизни? — Вопрос вышел несколько громче и визгливее, чем я планировала.

Смутилась я, но не мужчина.

— Потому что ты со мной. — Совершенно спокойно, без бахвальства и хвастовства, просто констатация факта.

Удивительно, нет, правда удивительно, но это подействовало.

Я оставила попытки утащить ректора обратно в Академию, закинув голову, взглянула в его светящиеся белоснежные глаза и спросила:

— По десятибальной шкале, насколько сложно вас убить?

— Одиннадцать. — Насмешливо обрадовали меня.

А я была крайне нервная, поэтому и ляпнула, не подумав:

— Вы осознаёте, насколько это жутко? — И тут же, не дожидаясь ответа, добавила: — Но в данный конкретный момент меня всё устраивает.

— Рад, — надо мной продолжали откровенно смеяться.

Нисколько не оскорбившись, лишь осторожно уточнила:

— А если на нас кто-нибудь вот прямо сейчас нападёт?..

Договорить не успела, лорд Араэдер перебил уверенным:

— Он сдохнет.

Отлично! Нет, правда, крайне жизнеутверждающе звучит и вообще очень успокаивает. А если он наврал и его куда проще убить, чем он мне тут заявил, то в любом случае убивать первым делом будут именно его, а я в это время имею все шансы благополучно сбежать.

Но вслух всё же сказала:

— Знаете, это ужасно.

— Но в данный конкретный момент тебя всё устраивает? — Догадался маг.

Вынуждена была признать, что:

— Да.

Тихо рассмеявшись, лорд Араэдер развернул меня и повёл в темноту леса, прочь от Академии, навстречу жуткой неизвестности.

Впрочем, никакого волнения по этому поводу он не испытывал и не собирался. Он вообще, кажется, чувствовал себя весьма комфортно, потому что уже через десяток шагов решил вдруг завязать светскую беседу.

— Расскажи о своей семье, Александра.

Это был не тот вопрос, который я ожидала услышать от конкретно этого мужчины, поэтому замешкалась с ответом.

— Мне просто интересно. — Пояснил лорд, когда пауза несколько затянулась. — У кого-нибудь ещё из твоей семьи есть магический дар?

Нервный смешок вырвался сам собой.

— Мои братья профессионально выносят людям мозги, а мама держит в страхе весь город, но магического дара нет ни у кого. — Воспоминания о семье отозвались теплом в душе, на моём лице сама собой расцвела грустная улыбка.

Как бы я хотела оказаться сейчас дома — в родных стенах, где пахнет приготовленными папой вафлями и мамиными духами. В месте, где тебя даже если и осудят, то всегда помогут справиться с любой неудачей, разрешат любую проблему, дадут какой угодно совет. В месте, где тебе всегда рады, где тебя всегда с нетерпением ждут.