Рубиновая корона

Быть с человеком только потому, что ты стала его кайшири? Идиотизм чистой воды! Что это за статус вообще такой? Что он накладывет и к чему обязывает? Просто слепо принадлежать кому-то?!

— Нет уж. — Высказала невольно вслух.

— И к чему это относится? — Мне совсем не понравилось то безразличие, с каким лорд Араэдер это спросил.

Словно мои слова ничего не значили и… ничего не могли изменить.

— Да ко всему в целом, — ответила бодренько.

И сунула ноги в ботинки, а после наклонилась, чтобы быстро и ловко шнурки завязать. Управилась действительно быстро, на ноги поднялась и к выходу спиной пошла, не желая выпускать пристально за мной наблюдающего мужчину из поля зрения. Мало ли, что он сделать надумает.

— Ну, хорошо посидели. — Я сама своему наигранному энтузиазму поразилась. — Надо будет как-нибудь обязательно повторить. Годика через два…

За моей попыткой побега пронаблюдали со скептически вскинутой бровью, но никаких кардинальных мер не предприняли, так что я, обрадованная этим, поспешила убраться отсюда куда подальше.

Была остановлена уже на выходе до возмущения банально: дверь попросту не открылась! Растерявшись, я застыла на несколько секунд, а после потянула за ручку ещё раз, настойчивее, но деревянное изделие даже не дрогнуло!

Зато дрогнула я! Всем телом содрогнулась!

— С сегодняшнего дня у вас троих разные комнаты. — Сухо уведомил лорд ректор. — И разные корпуса.

Я искренне порадовалась, что не прозвучало чего-то вроде «ты теперь живёшь у меня». Честно порадовалась этому. Настолько, что даже спорить с вышеозвученным не стала, лишь нервно сказала:

— Хорошо, я поняла. Можно мне уже идти? — Голос звучал откровенно жалко.

Но я себя не винила, вовсе нет. Даже наоборот, в чём-то хвалила. Всё же ситуация дикая со всех сторон, и мой страх весьма закономерен, как и нежелание оставаться наедине с тем, кто практически открыто признался в том, что я — его собственность.

Дикость! И мерзость! И вообще всё это переходит уже все мыслимые и немыслимые границы!

— Саша, — лорд Араэдер попытался ещё что-то сказать, но на этом мои нервы окончательно сдали.

Сделав полшага назад, я на миг задержала дыхание, уже в следующий вскинула руку раскрытой ладонью к двери, сжала пульсирующий жгут защитной магии, чьи концы тянулись к сидящему в кресле ректору, и неожиданно для нас обоих рывком их изодрала.

Замок щёлкнул!

Шокированный ректор вскочил на ноги и что-то выкрикнул!

Я, почувствовав вожделенную свободу, не стала более медлить и рванула прочь!

По административному корпусу практически летела, по тёмной и уже пустынной улице бежала, срывая дыхание и не имея возможности избавиться от ощущения, что лорд Араэдер сзади, совсем близко и схватит меня в любой момент!

На середине дороги я буквально-таки заставила себя затормозить и обернуться.

В тишине тёмной ночи моё сбитое дыхание с шумом и свистом вырывалось из лёгких, сердце колотилось, словно ненормальное, грудь тяжело вздымалась и паника совсем не отпускала.

Но я была одна. Совсем одна…

Недолго!

Чужое дыхание я ощутила дрожью по воздуху, дуновением ветра по коже, едва уловимым шумом в ушах.

Тихое, с трудом различимое, но столь отчётливое, что меня мгновенно бросило в ледяную дрожь!

Издав полузадушенный вскрик, я рывком обернулась, но увидела лишь тьму.

Одну сплошную проклятую тьму!

— Что на этот раз? — Прошептал ветер.

Это было настолько тихо, что я даже не поверила, что слышала слова на самом деле. Слишком ненормальным это всё казалось, слишком пугающим, слишком… всё слишком.

Слишком страшно стоять одной посреди тёмной улицы.

И тут ветер велел:

— Покажи мне.

Я дрожала, словно последний уцелевший листочек на самой высокой ветке в непогоду, без остановки крутила головой, оглядывалась, тщетно всматривалась в окружающую меня темноту.

— Показать что? — Выдохнула с дрожью.

Тишина. Напряжённая, гнетущая… пугающая.

И прозвучавшее с затаённым неверием:

— Саша?!

Глава двадцать первая

Теперь я слышала его куда громче, отчётливее, яснее, словно кто-то настроил нужную волну, поймал чистый сигнал.

Я слышала тяжёлое дыхание, слышала, как шелестит ветер за окном, слышала лёгкий треск зажжённой свечи…

Слышала так отчётливо, словно сама находилась там.

— Саша, — лорд Араэдер заставлял себя говорить спокойно, — давай не будем паниковать.

Ещё раз испуганно обернувшись, я поняла, что совсем не вижу его… хотелось бы ещё и не слышать!

— Я не паникую.

— Врёшь. — Ни на секунду не поверили мне.

Ещё один медленный оборот вокруг себя.

— Как вы это делаете? — Попытка скрыть страх за наигранным интересом провалилась с треском.

Тишина в ответ. Я уже порадовалась, что этот странный разговор прекратился и ветер больше не будет говорить голосом ректора, но тут прозвучало его глухое:

— Это не я.

Паника! Паника, паника, паника!

— И не я. — Я собственный дрожащий голос узнала с трудом.

А ещё вдруг невероятно сильно захотелось к лорду Араэдеру… просто с ним я чувствовала себя в куда большей безопасности, чем в одиночестве в темноте ночи!

Ещё одна тяжёлая пауза, в этот раз куда короче прошлой, и прозвучавшее с поразительной уверенностью: