Рубиновая корона

И ещё одна алая молния, прорезав тьму, с грохотом взорвала ещё кого-то.

Таинственный Нар тем временем крикнул откуда-то со стороны:

— У него корона!

— Плевать на корону! — Заорал разозлённый папа. — Спасай Лилиан!

Что происходит? Что, чёрт побери, здесь происходит?!

Словно отвечая на мой мысленный вопрос, где-то в небесах что-то с глухим звоном взорвалось, и по всему небосклону растеклось громадное, похожее на кляксу от чернил, пятно серого света.

Этого света вполне хватило, чтобы я с застрявшим в горле криком ужаса разглядела происходящее на лесной поляне.

Бледная Лили с растрёпанными волосами и порванной юбкой стояла позади обнажившего сразу два клинка Аренара Аркаэтера, вынужденного защищать их жизни от нападения странных воинов в чёрных плащах и масках, полностью скрывающих их лица.

В двадцати шагах, отрезанные и явно не поспевающие на помощь, отбивались от нападения мой отец с лордом Араэдером. И если папа использовал в бою свой сверкающий клинок, то Арэн его, похоже, даже не обнажал, используя вместо этого магию.

Окруживших их воинов было не перечесть! Они выступали из-за деревьев, стягивались с разных сторон и тут же молча бросались в бой!

— Почему нельзя использовать магию? — Крикнул папа, ударом меча поражая сразу двух врагов, в то время как Арэн очередным разрядом жуткой кровавой молнии уничтожил сразу десятерых.

Странный вопрос, если учесть, что ректор ею пользуется без проблем…

Однако последнее прояснилось с ещё одним раздражённым вопросом отца:

— И когда ты успел освоить запретные знания Чёрного ордена?!

Лорд Араэдер, словно издеваясь, соткал из воздуха тёмный пульсирующий сгусток, подбросил его на ладони, прикидывая вес и силу, размахнулся и отправил в скопление всё наступающих воинов.

Взрыв! Поднявшаяся громадная волна чёрной воды, похожей на нефть! И в ряду врагов случилось ощутимое проредение, заставившее остальных потрясённо вытаращиться на лорда Араэдера.

Тот в ответ на взгляды, а папа и Аренар тоже потрясённо смотрели, ничуть не виновато развёл руками.

Воины, осознав, что совесть тут вряд ли у кого присутствует, и они сами не исключение, вновь кинулись в атаку.

— Знания-то, скажу я тебе, так себе. — Запоздало, но Арэн всё же ответил на вопрос отца, формируя ещё одно такое же тёмное заклинание.

В этот раз незнакомые мне враги попытались разбежаться от того места, в которое оно упало… не успели.

— Я и получше заклинания знаю. Причём вполне разрешённые. — Добавил тем временем Арэн таким тоном, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило.

Он был невозмутим, спокоен и даже шутить умудрялся.

Папа веселиться не спешил, но тоже выглядел спокойным и собранным, методично добивая одного воина в чёрном за другим.

Обернувшись, я поняла, что и Аренар Аркаэтер превосходно с мечами орудовал, не подпуская к ним с Лили никого ближе, чем на четыре шага.

Моя подруга, ровно как и я, ничем мужчинам помочь не могла, но искренне переживала за каждого.

— Знания Чёрного ордена потому и запретили, что их магия работает в любых ситуациях. Как имперским гончим было устраивать облавы, если их блокираторы ничего ровным счётом и не блокировали? — Папа, не смотря на напряжённый бой, решил поделиться имеющимися у него знаниями.

— Согласен. Обидно, когда жертва начинает успешно отбиваться. — В серьёзном голосе Арэна Араэдера невозможно было расслышать издевку, но мы с папой догадливые.

Я стояла в двух шагах позади ректора, уверенная в том, что о моём присутствии никому не известно, но когда он, обернувшись, пустил разряд молнии мимо меня и уничтожил почти добравшегося до моего места воина, внутри что-то ёкнуло, сжавшись на миг.

На краткую секунду меня бросило в холод. Почему-то, и я искренне не понимаю, почему, мне не хотелось быть обнаруженной.

Но вот враг уничтожен, а Арэн стремительно отвернулся, выплетая новое заклинание, и я смогла тихонечко перевести дух.

— Император посылал гончих на борьбу с Чёрным орденом? — Подал голос Аренар, которому, видимо, надоело молча сражаться в стороне.

Или новость оказалась для него очень интересной.

Папа с Арэном умудрились обменяться взглядами, значение которых я не смогла понять, и отец ответил наследнику:

— На борьбу с Чёрным орденом было затрачено много сил и ресурсов. В том числе и гончие.

Это было чем-то ошеломительным для Аренара, потому что он, вонзив меч в подкравшееся к нему тело, ударом ноги то откинул, освобождая клинок, и развернулся к императорскому советнику.

— Из-за императора они в итоге назвались Высшими и устроили войну против империи? Вы хотите сказать, что эта война началась по вине моего отца?!

Глава тридцать четвёртая

Наследнику империи никто не ответил, хотя нас тут было как минимум трое — тех, кто просто таки жаждал получить ответ на этот вопрос.

Как император виноват в том, что началась война? Кто такие гончие? Что заставило их назваться Высшими и напасть? Неужели люди в империи действительно живут настолько плохо, что даже люди императора пошли на предательство, на измену, стремясь выступить против его правления?