Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

— А что мне оставалось? Я не могла отшвырнуть его от себя воздушными потоками. Да я вообще ничего не могла. Магия в свободных морских просторах непослушна и крайне нестабильна. Наверное, именно поэтому взрыва и не произошло. Но я сильно испугалась, когда Джоел… Он трогал меня и… Я решила, что лучше умру.

— И прихвачу с собой остроухого посла, да, Фабиана? После взрыва корабль бы затонул вместе со всеми пассажирами.

— Говорю тебе — я испугалась и не думала об Анарендиле в тот момент. Не до того, знаешь ли, было.

Внезапно путь преградила молоденькая торговка. Она томно хлопала ресницами и накручивала на палец белокурый локон.

— Мальчики, устриц не желаете? — Однако у неё в руках подноса с морепродуктами не было.

— Нет! — одновременно рявкнули Фабиана и Ярослав, обошли девицу и ускорили шаг.

Какое-то время шли молча или отбивались он назойливых торговок.

— Ладно, — сказал Ярослав, — давай повторим план: сначала рынок, потом Сибель. Сейчас находим надсмотрщика, выкупаем твою подругу. Затем ищем Нам-Бо, просим корабль. Говорить будешь ты, как альвис Ноар, а я стою рядом и молчу в тряпочку.

— Зачем в тряпочку? — удивилась Фабина, а Ярослав закатил глаза. — У тебя итак хорошая маскировка. Шляпу только не снимай. А вот если будешь лицо прятать за тканью, то это может вызвать ненужный интерес и…

— Забей. — Ярослав небрежно махнул рукой. Сейчас не до разъяснений устойчивых выражений русского языка. — Я просто буду молчать.

Солнце стояло высоко в небе и нещадно припекало рыночную площадь. Лбы пленников покрыла испарина, растрёпанные волосы облепили лица, полные безнадежности, тоски и злобы.

— Же-е-есть какая, — прошептал Ярослав. — Когда ты попросила выкупить подругу, я и предположить не мог, что ты имела в виду… Это же работорговля. Самая настоящая.

— Два часа назад их было больше, — тихо произнесла Фабиана, отметив, как поредела вереница пленников. Только бы тот надсмотрщик сдержал слово и не продал Белинду кому-то другому. Так, здесь направо. Кажется в этом ряду. Нет, в следующем. Или в том… О, Хранители! Да где же?.. Бездна!

Альвис заметался между помостами.

— Да не паникуй ты! — Ярослав хотел слегка встряхнуть девушку за плечи, но ощутил под своими пальцами твёрдое, жилистое тело альвиса. — Чёрт! Никак не привыкну. Так, Фабиана, успокойся. Вспомни, как выглядело нужное место, кто ещё там был, какой надсмотрщик — может он имя называл или шрамы есть?

Той скудной информации, что удалось вспомнить девушке, хватило, чтобы первый встречный надсмотрщик указал нужное направление. Альвис не сдержал облегчённого выдоха, когда вдали замаячил тот самый «женский» помост.

— Вот она! — указала Фабиана на пленницу с пшеничной косой.

Та вдруг вздрогнула, встрепенулась, забилась в искрящихся цепях и закричала:

— Райдонс! Ректор Райдонс!

Ярослав проследил за взглядом узницы и увидел по другую сторону помоста знакомого мужчину, того самого, чей обнажённый образ неустанно являлся в остаточной памяти Фабианы и изрядно выбешивал.

— Так это ж твой дракоша, — ткнул он альвиса локтем в бок.

— Ректор нашей академии!

* * *

[Дохлый Кит, северная рыночная площадь. Владения пиратов / Фабиана Сотье]

Фабиана рванула вперёд. Радость тепло танцевала в груди, бежала по венам, колола кончики пальцев, предвещая окончание всего кошмара, в котором она оказалась. Девушка верила, что ректор появился здесь не случайно. Что он во всём разберётся и спасёт и её, и Белинду, и даже этого странного иномирянина.

Фабиана едва не влетела в спину ректора, когда в последний момент Ярро одёрнул её за руку, остановил:

— Ты что творишь? Совсем мозги на радостях отшибло? — зашептал Ярослав ей в самое ухо. — Ты — альвис, забыла? Он тебя не узнает. А изображать вместо тебя благородную девицу я не собираюсь. Мне твоего любовника и воспоминаниях хватило. Если начнёт приставать — сразу в морду дам, ясно?

Фабиана гневно сверкнула глазами, но ответить не успела, потому что яростное: «заткни её» хлестнуло больнее удара кнута.

Слова эти выплюнул Райдонс Серый. Дракон, ректор академии и надежда на спасение.

Только теперь рядом с Райдонсом Фабиана обнаружила Нам-Бо, хотя, казалось бы, такую тушу сложно было не заметить. Но поначалу надежда резко затмила всё вокруг, но теперь молниеносно разбилась. А вместо звона стекла девушка слышала визг плети, дважды опустившейся на помост у ног Белинды, а на третий раз, обвив её лодыжки, оставила алые полосы на светлой коже.

— Болван! Легче! Девку не порти! — прикрикнул Кнут Нам-Бо на надсмотрщика и повернулся к дракону: — Этих не бери. Уже второсортный товар. Вот прибыл бы ты на денёк-другой пораньше, мне бы было что тебе предложить. А так… Ты ведь знаешь Крэйга.

— Kest toor! — ругнулся дракон. — Что, ни одной нет? Совсем?

— На днях должен вернуться один из моих кораблей. «Красный клык» славится хорошими «уловами». Обещаю, если на борту будет хоть одна…

— На днях — это когда? — нетерпеливо оборвал дракон работорговца. — Завтра?