Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

— Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Думаешь, ему можно верить? Он пирует с тобой за одним столом. Я увидел, что там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.

С пальцев Крэйга соскользнула фиолетовая искра и, разрастаясь, понеслась в эльфа. Он скрестил перед собой руки, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришёлся в сотканный эльфом слабый щит, разнёс его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал Анарендилу в грудь. Эльф задергался в конвульсиях, провоцируемых разрядом, и обмяк на цепях.

— Эй, Нэш — крикнул Крэйг за спину, — ведро тащи!

Анарендилу казалось, что его смыло с «Рассветного луча» за борт и непокорное море утягивало в чёрно-синюю пасть бездны. Он откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Эльф ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.

— Как послу эльфийского края мой имбирный эль? — кивнул Крэйг на опустевшее ведро, — Понраву ли?

Анарендил медленно вспомнил, осознал реальность и в бессильной злобе тряхнул оковами.

— Это значит да? Повторим нашу маленькую пьянку? — усмехнулся хозяин острова. — Или обсудим дела?

Посол откинул с лица мокрую прядь, выбившуюся из косицы.

— Чего ты хочешь?

— Сделку. — Крэйг потёр руки. — Добрую пиратскую сделку.

Так не дождавшись ответа узника, он быстро приступил к изложению сути:

— Итак, один артефакт — одна эльфийская голова. Если артефакт меня заинтересует, голова останется на плечах и даже, разумеется, за дополнительную звонкую плату, отправится восвояси. Улавливаешь суть, посол? Но если вместо артефактов ты привезёшь мне стухшую акулью печень, то нежные остренькие ушки пойдут на корм этим самым акулам, вместе с владельцами ушей, естественно.

— Предлагаешь мне пригнать в твою бухту эльфийский корабль, полный наших родовых артефактов? — дёрнулся в цепях посол. — За дурака меня держишь?!

— Само собой, это ведь ты в моей темнице, а не наоборот, — широко улыбнулся Крэйг. — Но у тебя нет выбора. Мои парни день за днём будут выпытывать из тебя тайные посольские секретики. А когда выжимать стнет нечего — скинут то, что от тебя останется в ямы. Забавы ради.

— Я поставлю на тебя медяшку, — гоготнул позади Крэйга Нэш.

— Antolle ulua sulrim, utinu en lokirim. Mereth en draugrim!..[12]

— Я не чешуи не понял, но, полагаю, это было согласие. Выбора-то у тебя нет, — картинно развёл руками пират. — Через несколько дней один из кораблей Кнута пойдёт в твои края. Быть на его борту в твоих же интересах, ну и в моих, конечно, тоже.

Крэйг сделал несколько шагов назад, вышел из темницы в коридор, Нэш тут же со противным скрипом захлопнул решётку.

— Ах да, чуть не забыл. Если надеешься на помощь своей девки, то я тебя разочарую. Циретей описал её во всех подробностях. Я здесь хозяин и мне не составит труда найти бабёнку, притворяющуюся парнем. А редкая метка со змеёй станет яркой особой приметой. Уверяю, уже к вечеру мои парни будут заваливать её из койки в койку. В назидание, так сказать.

— Andodulin![13] — зло выплюнул посол и укорил себя за то, что успел сунуть монету мальчишке Томми и велел передать записку Ярро. Теперь Крэйг будет знать, где искать. — Nadorhuan![14]

— Это что, эльфийское пожелание хорошего дня? — осклабился Крэйг, — о, не стоит так за меня переживать. Конечно, я проведу его хорошо. Ведь недавно я сломал честь и гордость одной миленькой остроухой блондиночке. Ух как она извивалась подо мной! Эля… Илли… А бездна! Нэш! Как там её?

— Элиниэль.

Уходил властитель острова под яростное бренчание цепей и выкрики всевозможных эльфийских ругательств, значения которых он всё равно не понимал.

Глава 35

[Дохлый Кит, таверна Арби. Владения пиратов / Белинда ле Гранж]

Сидевшая на кровати Белинда вскочила, когда услышала топот ног на лестнице. Сначала она подумала, что это Ярро и Фабиана возвращаются с рынка, куда они отправились за деталями для артефакта-открывателя. Но чем ближе были шаги, тем яснее становилось, что ни Ярро в женском теле, ни Фабиана в альвисском так не топают.

— «Наверное, новые постояльцы идут заселяться в соседние комнаты», — пожала плечами Белинда.

Но не успела она расслабиться, как дверь содрогнулась под громким ударом и слетела с петель. Девушка взвизгнула и схватила подушку, в рефлекторном намерении ею отбиваться от чего бы то ни было.

В комнату ввалились трое мужчин, выглядели они грозно, но немного приличнее, чем те пираты, с которыми Белинде уже довелось тесно пообщаться. Она побледнела и отчаянно захотела свалиться в обморок, как и положено в таких случаях благородным девицам. Но спасительная темнота отчего-то не спешила обволакивать сознание.

— Управа Дохлого Кита! — рявкнул самый здоровенный пират. — Ты — эльфийская подружка? С ним вместе прибыла на остров с хвоста? Отвечай!

— П-простите. Я н-не понимаю… — Белинда нервно стиснула подушку

— Вы с эльфом высадились в туманной бухте? Циретей поставил вам змею.

— З-змею?

— Руку дай сюда, — мужчина грубо схватил девушку за запястье.