Рубиновый рыцарь

- Его в общем-то никогда и не использовали, потому что оно очень опасно. Мало кто из стириков знает о нем, и вряд ли кто его использовал. А почему ты спрашиваешь?

- Мне кажется я кое-что придумал. Если никто кроме тебя не творил этого заклинания, значит никто не знает и времени, которое оно действует.

- Верно.

- Тогда никто не может сказать Энниасу об этом.

- Очевидно.

- Значит Энниасу неизвестно, что наше время ограничено. Все, что он знает - это то, что кристалл будет поддерживать жизнь Эланы неопределенное время.

- Не думаю, что это дает нам какие-нибудь преимущества, Спархок.

- Я вообще-то тоже, но все же надо это иметь в виду... Может быть это когда-то и пригодится.

Небо на востоке начало понемногу светлеть и туман стал реже. Примерно за полчаса до восхода их догнал Берит. На нем поверх короткой кольчуги был голубой плащ, на седле висел боевой топор. Спархок про себя подумал, что молодого послушника надо бы поучить владению мечом, чтобы он не привязался слишком к топору.

- Сэр Спархок, - сказал Берит, натягивая поводья, - там сзади нас нагоняет отряд солдат церкви. Во все еще густом тумане от его коня валил пар.

- Сколько?

- Человек пятьдесят и они гонят лошадей во всю.

- Далеко они от нас?

- Примерно в миле.

- Что ж, некоторые изменения в наших планах не повредят, - сказал Спархок, немного подумав. Он огляделся вокруг и увидел что-то темное в тумане слева от них.

- Тиниэн, - сказал он, - я думаю, там роща. Бери всех остальных и поезжайте через поле туда, я вас догоню, - Спархок дернул поводья, - мне надо поговорить с сэром Олвеном, - сказал он чалому.

Фарэн раздраженно прянул ушами, и, взяв с места в галоп, понесся вдоль колонны.

- Здесь мы вас покинем, Олвен, - сказал он рыцарю, возглавляющему отряд. - Сзади нас нагоняют с полсотни солдат церкви. Мы должны скрыться, пока они нас не нагнали.

- Хорошая мысль, - сказал сэр Олвен, всегда не тративший слов впустую.

- А вам стоит доставить солдатам церкви удовольствие от развлечения хорошей погоней. И чем позже они вас нагонят, тем позже убедятся в том, что нас нет посреди колонны.

Олвен криво усмехнулся и спросил:

- Что, до самого Демоса?

- Это было бы превосходно. Срежьте излучину дороги не доезжая до Лэнда и вернитесь на нее южнее - в Лэнде наверняка тоже имеются Энниасовы шпионы.

- Удачи, Спархок, - сказал Олвен.

- Спасибо, брат мой, она нам несомненно понадобится, - ответил Спархок, пожимая рыцарю руку. Он съехал с дороги и сейчас же услышал за спиной грохот копыт перешедших в галоп коней.

- Ну-ка, давай посмотрим, как быстро ты сможешь добраться вон до тех деревьев, - сказал Спархок Фарэну.

Фарэн фыркнул и стремительно рванулся вскачь через поле.

На опушке рощи Спархока поджидал Келтэн.

- Остальные уже в лесу, - доложил он. - А почему Олвен поднял колонну в галоп?

- Я попросил его, - ответил Спархок, спешиваясь. - Солдаты не смогут узнать, что мы покинули отряд, если Олвен будет держаться в миле или двух впереди них.

- Спархок, а ты находчивее, чем может показаться на первый взгляд. заметил Келтэн, тоже слезая с коня. - Я отведу лошадей подальше в лес, он покосился на Фарэна, - только скажи своему людоеду, чтобы он не вздумал кусать меня.

- Ты слышал, Фарэн? - строго сказал Спархок.

Фарэн прижал уши к голове.

Пока Келтэн вел лошадей подальше за деревья, Спархок лег на живот за низким развесистым кустом. До дороги было не больше пятидесяти шагов и сквозь рассеивающийся туман ему ясно было видно дорогу. Сначала по дороге проехал один солдат в красном плаще, его лицо казалось как-то странно одеревеневшим.

- Разведчик? - прошептал Келтэн, пристраиваясь рядом со Спархоком.

- Скорее всего, - так же шепотом ответил Спархок.

- А почему мы шепчем? - спросил Келтэн. - Он все равно не услышит нас за шумом копыт.

- Так ты же первый начал.

- Привычка. Я всегда шепчу, когда слежу за кем-то.

Тем временем разведчик въехал на вершину холма. Осмотревшись, он торопливо развернул лошадь и погнал ее в обратном направлении.

- Он так загонит свою лошадь, - сказал Келтэн.

- Это его лошадь.

- Конечно, но если она падет, ему придется топать пешком.

- Пешие походы полезны для солдат церкви - это учит их смирению.

Минут через пять по дороге галопом проскакал отряд солдат церкви, их красные плащи яркими пятнами выделялись в предрассветном тумане. Колонну эту вел за собой некто в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Может быть это была игра утреннего тумана, но казалось, что из-под капюшона исходит мертвенно-зеленое сияние, и спина фигуры была неестественным образом искривлена.

- Они явно решили догнать отряд сэра Олвена, - заметил Келтэн.

- Надеюсь, им понравится Демос, - ответил Спархок. - Олвен не даст себя догнать. Мне нужно поговорить с Сефренией, идем к остальным. Надо переждать здесь час, пока не убедимся, что солдаты далеко. Тогда и тронемся дальше.

- Чудесно, я как раз только что подумал о завтраке.

Они повели лошадей через рощу к источнику, который разливался небольшим озерцом в окружении гигантских папоротников.

- Ну что, они проехали? - спросил Тиниэн.