Рука мертвеца

Воспоминания о Хризалис глухой болью отдавались в мозгу. Как сказал Тахион, дух ее требователен. Он начал мечтать о том, как он бросит оставленную ею карту на труп, мужчины или женщины, туза или джокера, ее убийцы. Единственная проблема – надо каким-то чудом заполнить пробел на месте имени убийцы.

Это не Дубина и не Чудо-Юдо. Квазимена он тоже не мог представить в роли хладнокровного убийцы. Так что в итоге из списка Экройда остались лишь Змей и Дуг Моркле. Змей, может быть. Моркле, кто такой, к чертям?

Он с беспокойством взглянул в окно и замер. Не мог понять, то ли это сон, то ли просто видение.

Окно, казалось, выросло до гигантских размеров, свидетельствуя о том, что он, скорее всего, лишь спит, чем бодрствует. Оно обрамляло лик Хризалис вплоть до шеи. Это была, несомненно, она. Ее светящийся череп, ее голубые глаза, ее красные пухлые губы.

Он рассматривал ее добрых пять секунд, затем закрыл глаза и протер их. Когда он открыл их, она ушла. Он лежал на кровати, уставясь на пустое окно, уговаривая себя встать и подойти к нему, но он боялся.

Он лег, закрыл глаза и начал внушать себе, что это был сон, и через какое-то время почти что убедил себя, что это правда.

3.00 ночи

– Кофе, Джэй? – спросила Ви.

Он занял кабинку у окна. У стойки в ночную смену собиралась странная публика, и Джэй отнюдь не был расположен общаться.

– Да, пожалуйста, – сказал он. – И еще дай мне луковый сандвич с говядиной и сыром. Побольше лука.

– Ясно. – Ви наполнила чашку и отошла за заказанным. Кто-то оставил в кабинке мятый номер «Дэйли ньюс». Джэй разгладил его и прочел передовицу. У демократов в Атланте началось голосование. Хартман вырвался вперед и набирал очки с каждым туром. Лео Барнет отставал на несколько сотен, за ним Джексон, Дукакис и Гор. Как это ни было ему противно, Копатель был прав. Надо что-то делать. Но что?

Он отложил газету, достал из кармана список и вновь просмотрел имена. Змей, Квазимен, Дубина, Чудо-Юдо и Дуг Моркле. Йомен поклялся, что это не Дубина. Если тайный игрок действительно не Барнет, а Хартман, то у Квазимена исчезает мотив. Джэй не очень-то прельщался намеками на причастность «Кулака тени», да и modus operandi был совсем не таков, как у Змея. Стало быть, Чудо-Юдо. Так ли?

Джэй вытащил расписание полетов, восстановленное по отпечатку на блокноте рядом с телефоном Эзили. Он отхлебнул кофе.

– Черт, – произнес он вслух. Не обязательно Чудо-Юдо.

Атланта слишком близка. Полетное время – два часа в среднем, без пересадок. Самый ранний рейс в 6.55 утра, и в Атланту прилетает в 9.07. Убийца мог прилететь из Атланты последним рейсом в воскресенье вечером, добраться до «Хрустального дворца» ранним утром, чтобы убить Хризалис, и все еще был в состоянии вернуться в Джорджию вовремя и успеть к открытию съезда. А это значит, что некоторые имена из списка заслуживают повторного рассмотрения.

Если Даунс говорит правду, Хризалис отрядила убийцу за Грегом Хартманом. Она никому этого не говорила, но Хартман как-то узнал. Должно быть, от Саши. Элмо нанимал убийцу как раз в то самое время, когда была убита Хризалис, а это означает, что кто-то знал, что она собирается делать до того, как она это сделала. В Нью-Йорке чересчур много этих чертовых телепатов, если речь идет о Джэе, но рядом с Хризалис был один Саша.

Джэй отхлебнул кофе, скорчил гримасу и обругал себя дураком. Надо было раньше понять. Когда Джэй нашел тело, там был Саша; он и без глаз почуял присутствие постороннего в здании. А убийцу он почему-то не чуял?

Или чуял?

О’кей, значит, Саша выудил из мозга Хризалис план покушения и переправил его Хартману, а тот направил Мекки Мессера сделать суши из Копателя Даунса и еще кого-то, кого-то с нечеловеческой силой – вывести из игры Хризалис. Чудо-Юдо? А может…

Но Джек Браун поддерживает Хартмана, а Билли Рэй – телохранитель сенатора. Жестокость убийцы явно не в духе Брауна. У Палача репутация мерзкая… но, может, это ничего и не значит. Даунс утверждает, что сирийская девушка обвинила Хартмана в том, что он заставил ее перерезать горло брату, так что он, может, и Брауна тем же путем побудил сделать свое грязное дело.

Подскочила Ви, сандвич в одной руке, кофейник со свежим кофе в другой. Она поставила перед ним тарелку и наполнила чашку. Он сложил бумаги и отложил их в сторону.

– Ви, кого бы ты хотела видеть президентом? – спросил он официантку. Она фыркнула.

– Все они жулье, – сказала она, уходя. – Ни за кого б не голосовала.

Джэй уставился на сандвич. Лук был зажарен почти до черноты, как раз так, как он любил. Он попробовал картошку фри. К ней нужен кетчуп. – Эй, Ви, – позвал он, но она как раз стояла за стойкой, обслуживая пару девиц, только что зашедших сюда с тротуара Сорок второй улицы.