Рука мертвеца

– Нет, – согласился Исчезник. Он осмотрелся, подавил дрожь. – Но меня, так сказать, слегка беспокоило то, что встречаемся у черта на рогах. Меня тут в дрожь бросает.

– А мне здесь нравится. Тихо. Есть где укрыться. – Бреннан вдруг утомился от этой краткой беседы. – Поговорим о Хризалис.

Исчезник взглянул на Ленивого Дракона, который стоял с безразличным видом.

– Я знаю, ты ищешь убийцу Хризалис. Разыграл комедию в «Подвале Хлюпальщика». Боюсь, совсем разрушил у Дубины репутацию.

– Это было несложно. Дубина уж не тот, что раньше.

Исчезник кивнул:

– Умирает от СПИДа. Никому, конечно, того не желаю, но и не скажу, что очень жалею. Мужик был отвратительно жесток. Стал отвратителен и жалок.

– Я пришел на встречу не для того, чтобы обсуждать здоровье Дубины.

– Правильно. Я хочу помочь.

– Помочь?

– Да. Помочь отыскать убийцу Хризалис.

– Понятно. – Бреннан в задумчивости пригладил усы. – И что взамен?

Исчезник пожал плечами:

– Ничего, кроме того, что и ты хочешь. Хочу убрать Кина.

Бреннан чуть заметно улыбнулся.

– Не знаю, что ты против него имеешь, – продолжал Исчезник. – Но знаю, что зуб имеешь на него серьезный. Ну а я, скажем так, предвижу, что «Кулаки тени» воспрянут со сменой лидера.

Бреннан взглянул на Ленивого Дракона.

– И его первого помощника?

– Я весьма щедр, – сказал Исчезник, – к тем, кто мне помогает. Я был щедр к Ленивому Дракону. И к тебе был в прошлом щедр, и снова могу быть.

– Все, что мне нужно, – сказал Бреннан, – это информация.

– Спрашивай.

– Это Змей убил Хризалис?

– Что ж, берешь быка за рога, не так ли? – покачав головой, сказал Исчезник.

– Так.

– Ну, – осторожно сказал Исчезник, – все мы знаем, что у Змея взрывной характер и что он целиком предан Кину. Хризалис, конечно же, знала, что Кин – глава Кулаков, но о том помалкивала. Вот если бы она узнала что-то такое, что угрожало бы Кину, Змей мог бы что-то предпринять по своей инициативе.

– Например, про новый искусственный наркотик Кина?

– Про этот восторг? – спросил Исчезник. – Да, так вы знаете про нашу новую конфетку, так?

– Кое-что.

– Возможно, и Хризалис что-то про это узнала.

– Тут Змей ее и убил.

Исчезник вновь пожал плечами.

– Я никого не обвиняю. Однако это мысль. Постараюсь про это разузнать поподробнее.

Бреннан кивнул.

– Хорошо. Будем на связи.

– Еще одно, – сказал Исчезник, когда Бреннан направился к выходу, – поищите одну штучку. Секретные папки Хризалис.

– Секретные папки?

– Ее тайник с информацией. Поговаривают, что она дотошно собирала сведения обо всем, что ей удавалось узнать о каждом в этом городе, и эти записи не всплыли, когда полиция обыскивала «Дворец». И будьте уверены, у полиции был приказ обыскивать очень тщательно.

– Что ты хочешь с этими папками сделать?

Исчезник улыбнулся.

– Кто-то должен занять место Хризалис.

Бреннан покачал головой.

– Да ты амбициозен. Сначала хотел заменить Кина. Теперь хочешь заменить Хризалис.

Исчезник пожал плечами.

– Надо же что-то делать.

– Хорошо, – сказал Бреннан. – Буду иметь это в виду. Да я, может, и сам хотел бы в них заглянуть.

– Замечательно, – с улыбкой сказал Исчезник. – Желаю счастья в поисках убийцы Хризалис. А затем выходи на Кина. Тут уж я помогу.

– Посмотрим. – Бреннан было повернулся, чтобы уйти, но остановился и обернулся к Исчезнику и Ленивому Дракону. – И последнее. Не слышали ли вы про туза по имени Дуг Моркле?

Исчезник и Дракон обменялись взглядами.

– Нет. А должен?

– Убей – не знаю, – ответил Бреннан. – Он у меня в списке подозреваемых, но об этом ублюдке никто не слышал.

– Моркле. Странное имя. Я поспрашиваю.

Бреннан кивнул, повернулся и скрылся в ночи, предоставив Исчезнику и Дракону возиться с машиной, у которой охлаждающая жидкость из радиатора растеклась по улице зеленой лужей.

6.00 утра

Джэй открыл глаза и тут же закрыл снова. От света головная боль стала невыносимой. Под веками гулко пульсировало, вся левая половина лица наполнилась тупой болью, во рту ощущался вкус крови. Кто-то завел его руки за спину и там их связал.

Когда он попытался встать, что-то в груди хрустнуло и боль сделалась мучительной. Губы исторгли невнятный стон. Он снова лег на спину и постарался не шевелиться. Может, стоит просто забыться вновь.

– Я его услышал, – донесся откуда-то издалека гулкий голос. – Он стонал. Сейчас очухивается.

– Принеси его сюда, – сказал кто-то другой. Этот второй голос казался смутно знакомым.

Мощные руки легко, как ребенка, подняли его, перенесли через залу и втиснули в кресло. Руки были не слишком деликатны. Джэй вынужденно исторг из себя сдавленный стон.

– Откройте глаза, г-н Экройд, – произнес второй голос. Поколебавшись, Джэй сделал попытку. Левый глаз так распух, что почти не открывался.

Мрачный жнец сидел, уставясь на него через стол.

– Даттон, – умудрился разбитыми в кровь губами вымолвить Джэй. Жнец кивнул.

На Джэя легла тень. Он заставил себя повернуть голову. Пока не окажешься рядом с Чудо-Юдо, не осознаешь, как огромно это угробище. Он мог слышать учащенное дыхание из-под маски и чувствовал тяжесть глаз, неумолимо взирающих на него из-за проволочной сетки.