Рукав Персея

Когда охранник завершал обход помещений, в наушнике раздался приятный голос Михаила, будто доносящийся из потустороннего мира: «Выходи в левую дверь». Иван надел маску, сделанную из шапки, в которой были вырезаны два отверстия для глаз, снял ботинки, положил их в заплечный мешок, надел мокасины на мягкой подошве, тоже выданные ему Михаилом, и вышел. Далее, подчиняясь коротким командам, он подкрался к повороту коридора и выглянул за его край: охранник как раз исчезал за дальним углом на другом конце, обходя музей по периметру. Иван втянул голову обратно. Сейчас его хорошо было видно на одном из экранов видеонаблюдения, но, поскольку охранник ещё не вернулся в комнату с мониторами, об этом пока можно было не беспокоиться.

Впереди белая мраморная лестница вела на цокольный этаж.

«Спустись по лестнице», – колдовской голос Михаила напоминал шелест высохших падающих листьев, гонимых ветром. Ивану было любопытно узнать, откуда он точно знал, куда нужно было идти и как он понимал, где Иван сейчас находится. Очевидно, Михаил наблюдал за его действиями, но как? От этого становилось не по себе.

Иван юркнул вниз, на цыпочках перемещаясь между ступенями, и оказался в длинной галерее.

«Беги!» – прошипел Михаил, и Иван понёсся со всех ног по галерее, обставленной скульптурами и увешанной гобеленами. Она соединяла главный корпус с примыкающим к нему флигелем. Иван добежал до конца галереи и упёрся в высокую деревянную дверь, массивную и выкрашенную в белый цвет. Он дёрнул её за рукоять, но она не поддалась.

«Направо!» – Иван обратил взгляд на это направление и увидел ещё одну дверь, поскромнее. Она легко открылась, и он нырнул в непроглядный мрак помещения, которое за ней начиналось.

Охранник, вернувшийся в комнату наблюдения, подходя к мониторам и уже собираясь плюхнуться в мягкое кресло с вращающейся спинкой, внезапно замер. Краем глаза он зацепил какое-то движение на одном из экранов: ему показалось, что в галерее на цокольном этаже только что захлопнулась одна из дверей, как если бы кто-то только что в неё вошёл, чего не могло быть, так как во всём музее никого не было. Мужчина нервно потеребил усы. Вероятно, ему всё же показалось. Лень было возвращаться обратно, туда, откуда он только что пришёл, да ещё спускаться вниз, только потому, что ему почудилась какая-то чертовщина. Он с сомнением поглядывал на экран, передающий изображение с видеокамеры на цокольном этаже.

«Ты в служебном помещении, – между тем говорил Михаил Ивану через наушник. – Судя по площади, оно большое. Его используют как кладовую. Двигайся осторожно к противоположному его концу».

Здесь было пыльно. Иван крадучись пошёл вперёд. У него вспотело лицо под маской, но её ещё рано было снимать. Сейчас ему нужно было полагаться только на самого себя, так как Михаил не мог описать ему каждое препятствие, встававшее на его пути. Иван вытянул руку вперёд, и она коснулась мягкой ткани, которой был накрыт какой-то большой экспонат. Медленно обходя преграду по кругу, Иван ударился ногой обо что-то твёрдое, и ругательство уже готово было сорваться с его языка, когда он вовремя осёкся. Он пощупал предмет. Похоже, это была тумбочка. Иван перелез через неё и стал продвигаться дальше. Пространство впереди оказалось плотно заставленным мебелью: шкафами, стульями, столами. Иван чертыхался, натыкаясь на них, втискиваясь между их рядами, издавая шум. Он чувствовал, что идёт по краю пропасти в полной темноте: неосторожный шаг – и ему конец.

Внезапно где-то далеко позади скрипнула открывающаяся дверь. Иван упал на колени и на четвереньках заполз под огромный овальный стол на двадцать персон с каждой стороны. В ту же секунду глаза ему резанул включённый свет, разлившийся сверху из потолочных цилиндрических ламп. У двери стоял охранник, всё-таки решивший спуститься и проверить помещение. Когда он зашёл в тёмную комнату, ему послышался шум, словно что-то метнулось в сторону где-то впереди. Он включил свет и уставился на нагромождение вещей в обширной кладовой. Царила зловещая тишина. Охранник провёл указательным пальцем по усам. Что-то вечер сегодня для него не задался: всё что-то чудится да слышится. Не может быть, чтобы здесь кто-то был. Не может быть. Видно, его разум начал играть с ним в игры. Наверное, у него начала ехать крыша.

– Стоять! – неожиданно для самого себя резко крикнул он, отчего Иван непроизвольно дёрнулся и ударился головой об стол, издав отчётливый звук, который хлестнул нервы охранника и взвинтил его до предела в мгновенье ока.

Мужчина достал травматический пистолет из кобуры на своём поясе и дрожащей рукой стал водить его дулом из стороны в сторону.

– Так значит это правда: здесь кто-то есть! – сказал он громко. – Выходи!

Иван не шелохнулся.

Наступила пауза. Охранник снова стал сомневаться в своих чувствах восприятия. Он заговорил вслух, обращаясь к невидимому и, возможно, несуществующему нарушителю, проникшему на территорию:

– Я слышал тебя! Слышал! Это не было обманом слуха! Я уверен, что ты существуешь! Хватит играть со мной!

Снова тишина.