Рукопись Бэрсара

- Нет, гарет, совсем наоборот. Родина - есть родина, даже если она несправедлива к тебе. Просто надеюсь, что и в этом наши судьбы схожи: служить своей стране - даже против ее воли.

- Красиво сказано, биил Бэрсар! Не зря говорят, что языком вы орудуете, как саблей, а словом бьете, как из ружья. Только я в таком поединке не противник. Мое дело - война, а не болтовня.

- Будь вы иным, я не стал бы ради вас таскаться по бездорожью. Мне нужна ваша помощь, гарет Сифар!

- Это в каком же деле?

- Я хочу поручить вам защиту границ Кевата.

Вот тут он сразу перестал понимать. Побагровел и схватился за пояс, где не было сабли. И только через минуту яростно прохрипел:

- Издеваться изволите?

- Нет, - очень холодно ответил я. - Я могу добиться, чтобы вам вернули ваш прежний корпус против квайрского войска? Знатная шутка!

- И Приграничье, - сказал я еще холодней. - Не забывайте, гарет, в Приграничье хозяин я. И всякий, кто вступит туда - безразлично, вы или Крир...

- Так вы что, всерьез? - спросил Сифар изумленно. - Нет уж, биил Бэрсар, так просто вы меня не обкрутите! На голый крючок и рыба не идет.

- А что должно быть на крючке?

- Да уж не одни слова, само-собой. Ну-ка, честно и по правде: что вы затеяли?

- А что вас интересует: зачем или сколько?

Он было насупился - и вдруг усмехнулся. И сказал с дружелюбной угрозой:

- А, вам охота знать, продажен ли я? Не-ет, биил Бэрсар, не продаюсь. Деньгами не брезгаю, да честь одна - другой не купишь.

- Тогда вы меня поймете. Верьте или нет - но у меня в этом деле никакой корысти. Убытки и бесславье - вот и весь мой барыш. Просто за мною долг перед Огилом Калатом. Много лет мы были друзьями, но поссорились и разошлись. Оба хотели Квайру добра - но каждый на свой лад. В чем-то прав был он, в чем-то - я, но это теперь неважно.

У Квайра лучшая в мире армия - Огил все делал хорошо. Эта армия слишком велика для страны, и заманчиво пустить ее в ход, когда рядом бессильный Кеват. Квайрская армия может захватить Кеват, и вы знаете это так же, как я.

Сифар заворочался, но промолчал.

- Но Квайр - маленькая страна, и ей не переварить Кевата. Кеват переварит Квайр, и результат будет тот же, как если бы вы победили нас. Но вероятное другое. Несколько лет кровавого гнета - наш Таласар стоит Тибайена - и потом опять развал и грызня. Я этого не хочу. Квайр переживет Таласара, и Кеват переживет смуту. Если нашим внукам приспичит подраться это уж их дело. Но пока я должен доделать то, что не закончил Огил спасти Квайр, хотя бы и против воли Квайра.

Закончил и смотрю на Сифара, а он глядит на меня. Морщит лоб, откровенно чешет затылок. И наконец:

- Лихо заверчено! А ведь верится... Ладно, мне-то, коль не лукавите, все чистый прибыток. Корпус в руках, да на границе... А вы? Неужто против своих Приграничье подымете? Я-то этой сласти отведал, врагу не пожелаю. А как же против своих?

- Думаю, до этого не дойдет. Если Крир узнает...

- А-га! - сказал Сифар. - Значит, он будет знать!

Еще одна порция воспоминаний. Опять мы на той нашей, давней базе. Трава пробилась на крышах землянок, поляна в цвету - вся в мелких лиловеньких цветочках, и чуть горьковатый запах цветов, земли, травы и юных листьев. И с нами те девять из десяти, которые уходили со мною. Ушли в никуда и остались здесь. Банальная несправедливость того, что за наши победы и наши ошибки мы платим жизнями наших друзей...

Я тоже попался в ловушку, Баруф. Оказывается, в нее нельзя не попасться. Я думал, что это на год или два... нет, кажется, до конца.

Как жаль, что мне из этой тюрьмы не сбежать...

- Эй, Тилар, - говорит Эргис. - Ты чего, как филин днем, сидишь да глазами хлопаешь? Иль опять каешься?

Молчу, и он опускается рядом и начинает меня пилить:

- Чего бога гневишь? Все путем! В войне победили, дома достаток. Вон дорогу прорубили, купцы ездят, даст бог, на год храм закончим. Чего еще надобно? Что люди на войне умирают? А ты как хотел? Дай бог нам всегда так воевать - чтоб за десятерых одного!

Эргис - настоящий друг, он думает обо мне лучше, чем я достоин.

- Ладно, Эргис, ты что-то хотел сказать?

- Ага, - отвечает он невозмутимо. - Крир получил твою писульку. Послезавтра, думаю, дос Угалар пожалует в Исог с проверкой.

- Думаешь или знаешь?

- Думаю, что знаю, а там как бог повернет.

Так, есть в этой коробочке еще кое-что на дне. Занятное наблюдение: вольно или невольно Эргис унаследовал нашу с Баруфом игру. Сейчас он дразнит меня, как сам я дразнил Баруфа, как будто бы хочет заполнить томящую меня пустоту.

Слова, думаю я, только слова. Теперь, когда нет Баруфа, мне легче его понимать и проще с ним ладить.

На этот раз победа за мной - ему надоело ждать.

- Знаешь загадку? Сухой в воде, холодный в огне, бредет через лес - а его и зверь не ест.

- Человек от Зелора?

- Ишь ты, догадливый!

- Где он?

- К ночи будет. Чай, и нечистые не летают.

Эргис не выносит "невидимок", и я понимаю его. "Неприметных" в Олгоне я засекал всегда, у них все-таки были лица, которые можно запомнить, но "невидимок" я не могу отличить друг от друга, я даже не знаю, разные это люди или всегда один человек.