Руны огненных птиц

Заметив, что дозорные насторожились, Ситрик замер, покорно сложив руки обратно за спиной, и прикрыл глаза. Притворился спящим. Мужчины окликнули по имени уснувшего дозорного. Тот не ответил. Позвали снова.

– У тебя там всё спокойно? – прикрикнул один из воинов.

– Да. Да! – сквозь сон ответил дренг и мигом подскочил, проснувшись.

Ситрик тихонько вздохнул, понимая, что упустил возможность сбежать. Но куда он мог деться без Зелёного покрова, что лежал у костра рядом с дозорными?

Небо медленно светлело с восходного края, вымарывая тёмную краску. Дозорные сменились. Прежние ушли досыпать короткую ночь, а Ситрик никак не мог уснуть. Всю ночь он следил за тем, что происходило в лагере: как сменялись дозорные и где они ходили. Близилось утро, и теперь он мог различить в слабом тумане воинов, что перемещались по лесу, отслеживая обстановку. Почти всю ночь кричали летние птицы, однако к утру их гомон стал нестерпим. Кругом шла голова.

К костру стягивались воины, проснувшиеся до побудки. Лагерь оживал и шевелился, как крупное животное. Пленные ворчали, а рабыни из Ве лишь проснулись, снова сопели и плакали. Ситрик сидел чуть в стороне от остальных, сведя руки за спиной. Только сейчас он понял, что скоро к нему подойдёт кто-то из дренгов Барда, чтобы проверить, и заметит, что на его руках и ногах нет верёвки. От страха его бросило в жар.

Надо бежать, пока не поздно, ведь многие ещё спали.

Он уставился на свёрток своего плаща, оставленный на бревне у костра. Надо лишь добежать до него, схватить и скрыться в лесу. Расстояние было не таким большим. Может, спросонья его не сразу заметят и ему удастся сбежать…

Ситрик тяжело дышал, пытаясь решиться. Он стёр рукавом со лба пот. А хватит ли у него сил на побег?

Потягиваясь и шаркая, к костру подошёл брат Ингвара – Магне. Ситрик узнал его по столь же чёрным волосам и смуглой коже. На поясе его висел до боли знакомый нож, и, подавшись вперёд, Ситрик понял, что это клинок Ольгира в новых ножнах. Вместо страха в нём тут же вскипела злость. Надо же, как братья обокрали его…

Ситрик почувствовал, что под правой рукой, какой он опирался о землю, принялся трещать и гореть вмиг иссохший и пожелтевший мох. Бросив взгляд на пальцы, он заметил, как меж ними заплясало пламя – белое на его коже, но на мху и сосновых иглах уже привычное рыжее. Ситрик отдёрнул руку и, поняв, что больше медлить нельзя, сорвался.

Он в несколько прыжков добрался до костра, оттолкнул от себя оказавшегося на пути Магне, попутно обжигая его грудь своими пальцами, и кинулся к плащу.

– Держи его! – запоздало воскликнул дозорный, что стоял неподалёку.

Ситрик подобрал плащ левой рукой, той, что не была объята пламенем, а после, подумав лишь миг, провёл пальцами по бревну и мху, оставляя на них огненный след. Растения вспыхивали, как трут, и пламя взвивалось вверх, будто он поджёг смолу. Люди закричали, отскакивая от огня и расступаясь. Магне орал, пытаясь сбить огонь со своей одежды. В суматохе Ситрик побежал к лесу, прижимая к себе плащ и касаясь рукой то земли, то деревьев. Он услышал свист стрел и побежал наискосок, петляя от одного дерева к другому.

Крики не замолкали, но, перебивая их, поднимался страшный треск, какого Ситрик никак не мог ожидать. Парень споткнулся, упал и, наконец посмотрев назад, увидел, что там, где его босые ноги касались земли, загорался мох, а деревья, какие он трогал, пытаясь обжечь, были уж объяты высоким пламенем, точно в них ударила молния.

Остерегаясь огня, за ним никто не побежал. Однако увидев, что он сделал, Ситрик усилием воли погасил пламя на своей руке и ступнях. Он испугался сжечь покров и свою одежду. Края рукавов обгорели, но плащ и завёрнутые в него отрезы остались невредимы.

Огонь бежал по деревьям, с треском сжигая смолу в соснах. Ситрик поднялся и побежал прочь. Рядом с ним, напуганные белым и рыжим огнём, мчались чёрные твари, лишь залёгшие на день в оврагах. Они сминались и истаивали, а после появлялись вновь. Закричали птицы, вставая на крыло.

Лагерь был всё ещё слишком близко, и Ситрик бросился в самую гущу леса. След его перестал гореть, больше не выдавая своего хозяина. Позади остались полыхающие сосны, а впереди послышался шум водопада, различимый даже в громогласных выкриках напуганных дроздов и треске опалённых деревьев.

Погони за ним по-прежнему не было. Верно, люди Барда рассудили не трогать его, испугавшись.

Ситрик и сам сейчас боялся себя, не зная, на что он способен и как управлять собой. Он то и дело посматривал на плащ, боясь, что сжёг его ненароком, но огонь в его теле потух. Кажется, его не осталось вовсе. Силы тоже медленно покидали его, и Ситрик остановился, хватая ртом сырой воздух. Он не мог бежать дальше…

Вскоре он вышел к водопаду, большому и шумному. Бурный поток в три человеческих роста гудел так, что почти не было слышно трескучих горящих сосен. А может, они уж и потухли вместе с тем, как закончилось пламя в самом Ситрике. Он не знал. Он больше не оборачивался.