Русь меж двух огней – против Батыя и «псов-рыцарей»

* * *

Воевода Коловрат стремительными переходами вел свою дружину к Рязани – двигались со всей возможной поспешностью, делая лишь небольшие остановки, чтобы немного отдохнуть и покормить лошадей. Когда вступили в земли княжества и стали попадаться черные пепелища на месте сел и погостов, тревога сжала сердце боярина. Чем ближе к Рязани, тем больше следов монгольского разгула видели ратники, лишь одна выжженная и разграбленная земля была перед ними. И везде, в какое бы селение они ни заехали, везде стояла зловещая тишина, а вдоль дорог присыпанные снегом лежали десятки и сотни мертвых тел, над которыми кружились стаи черного воронья. Отряд ехал по мертвому краю, где высились остовы обгорелых церквей и в руинах лежали монастыри, где колодцы были забиты замерзшими телами, а на деревьях раскачивались истыканные стрелами мертвецы. Надежд, что Рязани удалось устоять, становилось все меньше и меньше, и когда до города осталось совсем немного, воевода не вытерпел – погнал коня и, взлетев на речной обрыв, посмотрел туда, где должен быть город. Рязани не было! Огромное черное пепелище было там, где совсем недавно стоял и процветал его любимый город, где люди, которых он знал, работали и торговали, справляли свадьбы и веселились на праздниках, – словом, жили, своей особенной и неповторимой жизнью. И теперь всего этого не было, все превратилось в дым и пепел. Подъехала дружина, и гридни тоже замерли, пораженные увиденным, а затем, как по команде, все хлестнули коней и помчались туда, где лежал их родной город – разграбленный и оскверненный, растоптанный и уничтоженный – и взывающий к отмщению.

« И помчался во град Рязань и увидел город разорен, государей убитых и множество народа полегшего: одни убиты и посечены, другие пожжены, а иные в реке потоплены. И воскричал Евпатий в горести души своей, распаляяся в сердце своем

». Рухнул привычный и устоявшийся мир рязанского воеводы, от прошлой жизни его не осталось ничего, лишь высились вокруг Коловрата темные развалины теремов да закопченные громады некогда белоснежных храмов. И везде – тысячи мертвых тел и стаи бродячих собак, обитающих на пепелище. Ходили дружинники среди руин и звали близких своих, но лишь тишина была им ответом, да ветер свистел, нагоняя снежную метель, – ничего и никого не осталось у Евпатия и его гридней, все выжег страшный огонь нашествия. И тогда обратился воевода к своим людям, и был он краток – кровь невинных требует отмщения, а степных извергов надо покарать, и покарать так, чтобы помнили до конца своих дней. И дружина согласилась с Коловратом. Из-под груды мертвых тел извлекли вои рязанский стяг, залитый кровью последних защитников, и подняли его над черным пепелищем Рязани – пока хоть один из них жив, жива и рязанская земля!

* * *

После уничтожения города Рязани и разгрома княжества монгольская орда двинулась на северо-запад к Коломне, что подтверждается и Лаврентьевской летописью: « потом татары пошли к Коломне ». Черные пепелища сожженных городов и сел указывали дружине Коловрата путь, которым двигалась степная саранча, а между тем, увидев всадников под рязанским стягом, из лесов стали выходить беженцы. Чудом уцелевшие от монгольских облав, они не верили своим глазам, видя закованных в доспехи гридней с большими червлеными щитами, которые двигались по следу Батыевых туменов. И удивительное дело – отряд рязанского боярина стал расти, как снежный ком, поскольку в лесах схоронились не только женщины да старики, но и очень много мужчин, которым удалось уцелеть при штурме городов или убежать из плена. Вооруженные рогатинами и топорами, а то и просто дубинами, они присоединялись к дружине и вместе с ней шли по направлению к Коломне. А между тем стремительно двигающийся рязанский отряд все ближе и ближе подходил к идущей на север монгольской орде, и вероятность встречи с врагом возрастала многократно. В тылу орды двигалось множество мелких отрядов, которые прочесывали местности в поисках пленных и добычи, поскольку жители после прохода главных монгольских сил часто возвращались в свои дома, думая, что главная опасность миновала. Но они жестоко ошибались.