Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

– Все за мной! Уходим без коней! Если мы прорвемся сквозь спешенных трапезитов к ущелью, то можем скрыться на соседней горе! – Хрисанф рванулся в сторону от тропы к крутому склону, по которому карабкались воины базилевса. Трапезиты, как и апелаты, были без доспехов, лишь некоторые из них имели шлемы и небольшие круглые щиты, но в отличие от противников, вооруженных в большинстве дубинками, пращами и ножами, воины базилевса могли использовать в бою мечи, копья, дротики и луки. Они надеялись застать разбойников врасплох и добиться быстрой победы, но им навстречу покатились камни и апелаты. Первыми с трапезитами столкнулись Хрисанф, Дементий и Азат. Дементию удалось проткнуть одного из трапезитов копьем, палица Азата превратила лицо другого в кровавое месиво. Меч Хрисанфа сразил двоих, но сам он был ранен в грудь дротиком. Азат, не теряя времени, взвалил предводителя на спину, побежал, Дементий прикрывал обоих. Им удалось прорваться. Невысокая лесистая гора – спасение апелатов – была рядом, но в это время появились всадники. Конные трапезиты нагнали беглецов, взяли в круг. Воины базилевса, коих было намного больше, одолели. Вырваться удалось только Дементию и Азату с раненым Хрисанфом на плече. Уйти от воинов базилевса смогли, но ненадолго. С вершины дерева, под которым они остановились, Дементий увидел всадников. Они быстро окружали небольшую гору, на которой искали спасения апелаты. О том, чтобы прорваться через трапезитов во второй раз, не могло быть и речи, тем более что Хрисанф был тяжело ранен. Дементий слез с дерева, рассказал товарищам о том, что увидел. Хрисанф сидел, прислонившись к стволу дерева, его лицо побледнело от потери крови, взгляд потускнел. Жить предводителю апелатов оставалось недолго. Зная это, он подозвал к себе Дементия и вручил два кошеля с монетами:

– Псы идут по следам моей крови. Охота удалась. Еще немного, и трапезиты явятся сюда, а потому слушай. Когда-то ты дал нам монеты на покупку коней, теперь мы с лихвой возвращаем тебе долг. Два мешочка с монетами ты найдешь в дальнем углу пещеры под камнем, на котором я обычно любил сидеть. – Хриплый голос Хрисанфа прерывался, слабел с каждым словом. – Нам они уже не понадобятся, надеюсь, на том свете богатства не нужны, а ты еще… ты можешь спастись. Ты молод и должен жить. Уходи.

Дементий попытался возразить:

– Я не хочу…

Хрисанф перебил:

– Слушай меня… уходи в Константинополь. Тебя могут искать, а в многолюдной столице легче затеряться и начать жизнь заново… Там, рядом с церковью Святого Андрея, живет швея… по прозвищу Толстая Каллиста, это моя мать… Найди ее, скажешь, что от меня, отдашь один мешочек с монетами… тот, что поменьше… она приютит тебя… Только не говори ей, что со мной случилось. Прощай… У меня никогда не было детей… Ты говорил, что рос без отца и что он был в войске базилевса… Кто знает, может, нам приходилось встречаться… Жаль, что судьба разлучила вас… Я должен сказать… ты стал мне сыном, и я хочу, чтобы ты жил…

Дементий прижался к окровавленной груди предводителя:

– Я не могу оставить тебя!

– Можешь. Это мое последнее желание… Поторопись. Они скоро будут здесь.

Дементий оторвался от Хрисанфа. Азат нахлобучил на него свою шапку, сшитую из белой бараньей шкуры, шерстяную безрукавку, сунул в руки корявую палку:

– Если спросят, скажи, что ты пастух и ищешь потерянную овцу. Оружие не бери, спрячь в камнях, заберешь позже. Сделай, как я говорю, и будешь жить.

Дементий кивнул, благодарно посмотрел на Мурцуфла:

– Я последую совету моего брата.

Волосатый Азат крепко обнял юношу, а затем с силой оттолкнул:

– Иди, да поможет тебе святой Мамант.

Дементию посчастливилось остаться в живых. Воинов базилевса он миновал под видом пастуха. Трапезиты схватили его, обыскали, а затем отвели к Прокопию Кратосу. Предводитель трапезитов выслушал подчиненных, смерил внимательным взглядом худощавого, стройного юнца с большими темно-карими глазами и русыми волосами, и после недолгого раздумья велел его отпустить. К вечеру Дементий вернулся, забрал из пещеры монеты, а затем нож отца, спрятанный по совету Азата под камнем, и направился к родному селению, куда повезли его товарищей. Под покровом ночи он пробрался в дом пастуха, пожилого мужа, который не первый год являлся пособником апелатов. Пастух рассказал, что Хрисанф Кривой скончался от ран и его тело закопали неподалеку от кладбища, а Азата увезли в Мелитену, чтобы предать казни. От пастуха Дементию стало известно и о том, что предводитель отряда трапезитов, турмах по имени Прокопий Кратос, выспрашивал о нем. Дементия озадачил такой интерес со стороны воинского начальника.

На рассвете Дементий, следуя наставлению Хрисанфа, зашагал в сторону Константинополя с намерением в дальнейшем отправиться оттуда в Киев на поиски отца. Прозвище Скиф оставалось в прошлом, а впереди его ждала новая жизнь…

* * *

Когда Прокопий Кратос внезапно прервал повествование о беспокойной жизни Дементия, Никита нетерпеливо спросил:

– Что произошло дальше? Как вам удалось найти моего брата и как он очутился в Херсонесе?