Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

Ожидали захватывающего зрелища и Гилли с Никитой. Усердиями спафарокандидата наемникам достались места рядом с партией зеленых, к которой принадлежал Прокопий Кратос. Места партий находились напротив Кафисмы, поэтому Никита отчетливо видел базилевса. Вот Василий встал, осенил подданных крестным знамением. Сановник, руководитель ристаний, махнул белым платком, первая восьмерка колесниц выехала на арену. Второй взмах дал начало гонкам. Топот копыт, хлесткие звуки бичей, крики возниц и зрителей наполнили ипподром и смолкли лишь на время перерыва, когда развлекать публику вышли хоры партий, а за ними циркачи: атлеты, акробаты, наездники из Египта и укротители диких животных. Выступление последних Никите не понравилось. Кроме львов и гепардов укротители заставляли подчиняться себе медведей. На Руси на хозяина леса охотились, порою даже приручали, но относились к нему с уважением, здесь им помыкали при помощи плетки. Никита видел, что зверь подчиняется с неохотой, и был рад, когда представление закончилось. Гонки продолжились. Увлеченный зрелищем Никита забыл обо всем и с замиранием сердца следил за стремительным полетом колесниц. Возбуждение, овладевшее толпой, захлестнуло его надолго и настолько, что он не обратил внимания на толчок в бок. Все внимание молодого руса было приковано к арене, где завершался последний круг заключительного, десятого заезда. Там должен был выявиться победитель. Заезд получился самым напряженным из всех. На предпоследнем круге сразу три колесницы выбыли из гонки. Возница синих не справился с конями на повороте, и квадрига налетела на колесницу зеленых. Скрежет колес, треск, испуганное ржание коней, перевернутые повозки. Многоголосый, похожий на стон возглас отчаяния прокатился по трибунам. Чтобы избежать столкновения, упряжка партии красных отвернула, но слишком резко. Повозка опрокинулась набок. Кони выскочили с ристальной дорожки и потащили ее к статуе прославленного возничего империи Порфирия. Для красных гонка была закончена, но она продолжалась для остальных участников соревнования. Теперь вперед вырвались молодой возничий синих и седовласый атлет зеленых. Прокопий Кратос наклонился и что-то произнес Никите на ухо, но слова потонули в реве толпы. Синие ликовали, квадрига их партии вырвалась вперед. Казалось, исход заезда предрешен, однако судьба распорядилась иначе. В этот раз опыт победил молодость. Квадрига зеленых обошла колесницу синих на последнем плефре. Седовласый атлет остановил квадригу. Под приветственные возгласы большинства и оскорбительные выкрики синих он покинул повозку и направился к арке у подножия Кафисмы. Там за железной решеткой и массивными двустворчатыми дверями находилась лестница для победителей. Она-то и привела его к ложу базилевса, где под рукоплескания зрителей Василий собственноручно надел на его голову венок, вручил золотую нашейную цепь и мешочек с монетами. Досмотреть окончание чествования победителя Никите не удалось. Прокопий потянул наемников к одному из выходов. Из ипподрома вышли среди первых. Следуя за Прокопием по Мессе, прошли Артополию – квартал хлебопеков, торговцев фруктами и овощами, миновали Анемодулий – пирамидальную башню с изображениями людей, домашних животных и птиц, увенчанную бронзовой фигурой женщины, которая поворачивалась при малейшем дуновении ветра, и через мраморную арку вышли на площадь Тавра. Остановились у колонны Феодосия.

– Подождем, – изрек Прокопий

Гилли переглянулся с Никитой, удивленно спросил:

– Уважаемый Прокопий, дозволь спросить тебя, кого мы должны ждать и почему мы так спешно покинули ипподром?

Прокопий ответил с таинственным видом:

– Мы спешили, чтобы выйти из ипподрома, пока толпа не ринулась к выходам, а она, как вы видели, немалая.

– К чему спешка?

– Отвечу вам словами Квинта Курция Руфа: «Все в свое время».

Никита хотел спросить, кто такой Квинт Курций Руф, когда на площадь вылилась толпа из нескольких десятков человек. Форум Тавра, иначе называемый Феодосия, заполнили многочисленные приветственные выкрики:

– Слава матери земле, даровавшей победу зеленым!

– Ника! Ника!

– Адриан победитель!

– Слава Адриану Малеину!

– Слава зеленым!

Поток людей, в большинстве в зеленых туниках, тянулся за колесницей, в которой находились стройная красавица в одеянии желтого шелка с белым платом поверх черных волос и седовласый мужчина с венком на голове. Никита признал в нем победителя последнего заезда. Его-то и чествовали почитатели из партии зеленых.

Когда процессия миновала площадь, Прокопий спросил:

– Вы хорошо рассмотрели мужчину и девушку в повозке?

– Да, – одновременно ответили наемники.

– Это муж и жена Малеины, именно они и есть те люди, которые повлияли на судьбу Дементия и которых я обещал вам показать. Так как их дом находится неподалеку от церкви Святого Спаса Вседержителя, то они неминуемо должны были проехать по Форуму Тавра. А теперь прошу вас навестить мой дом, где за трапезой я продолжу рассказ о жизни Дементия Скифа.

Глава четвертая