Вопрос профессионально-должностной подготовки офицерского состава русской армии вплоть до начала Первой мировой войны оставался нерешенным. Изданная в 1882 году Инструкция для занятий с офицерами, представлявшая собой программу тактической подготовки командных кадров и просуществовавшая без изменения до 1904 года, уже не отвечала требованиям боевой практики. В офицерской среде бытовало мнение, что «теоретическая подготовка нисколько не помогает разбираться в обстановке военного времени, так как во время войны неизбежно выводятся из равновесия духовные стороны человека, благодаря чему многое из того, что хорошо известно в мирное время, упускается из виду с первым шагом в поле».
Изучение уставов офицерами в 54-й бригаде было поставлено следующим образом. В течение зимы офицерам 3—4 раза давались отделы уставов, для восстановления их в памяти. Проверка происходила на собрании офицеров, в форме бесед и перекрестных вопросов. Ответы давались на память, затем проверялись справками на устав.
Важно было достигнуть того, чтобы офицеры бегло читали планы и карты, умели чертить. При решении задач по прикладным уставам предлагались задачи нескольким офицерам одновременно и тут же разбирались решения. На занятиях офицеры упражнялись «в решении задач по Строевому и Полевому уставам, в чтении карт и планов, в решении тактических задач на планах и в поле, производили различного рода разведки, составляли описание маневров и тактических учений и донесения».
Тактические занятия с офицерами велись ежедневно. В 54-й резервной бригаде приемы решения задач были следующие: при решении задач на планах отдавалось предпочтение решениям группами. Не допускалось ответов повествовательного характера. Ответ должен быть коротким в виде приказов и команд. При решении задач группами обращалось строгое внимание на разделение работы между различными чинами. Каждый отдавал команды, касающиеся только его части отряда. Так, батальонный командир не должен был брать на себя роль ротного. Большое значение придавали оценке местности в тактическом и инженерном отношении. Ведь «из оценки должно быть видно, почему именно решающий задачу остановился на данном решении, а не на другом». Критический разбор начинался замечаниями офицеров с разрешения руководителя тактического учения во избежание различных препирательств.
Разбор задачи проводился заключением руководителя. Кроме устных задач каждый офицер решал письменную задачу на дому. Разбор производился руководителем в присутствии всех офицеров.
В 54-й бригаде была следующая программа занятий по тактике: с 1 октября, в 1-й месяц: решение задач на расположение войск на отдыхе и задач сторожевого охранения; во 2-й месяц – походные движения и ознакомление со способами порчи и исправления дорог, мостов и т.д.; 3-й месяц – задачи на атаку и оборону позиций, сопровождение транспортов, фуражировки; 4-й месяц – решение задач группами.
Занятия велись раз в две недели. К занятиям были привлечены командиры частей, младшие штаб-офицеры и некоторые ротные командиры. Все участвующие образовывали две группы, каждая групп располагалась в одной из смежных комнат, решая общую задачу.
Действиями групп руководил начальник бригады, видоизменяя положение отрядов противников, давая новые вводные, так что вся задача решалась с возрастающим интересом. Зимой 1902/03 г. кроме большой общей задачи, растянувшейся на несколько сеансов, обеими группами была решена задача-летучка по мотивам сражений Марс-ла-Турского и Гравелот-сен-Прива.
Дополнением к тактическим занятиям являлись военные беседы (сообщения или лекции). Они проводились еженедельно, разбирались различные темы: военно-исторические, тактические, из быта войск и т.д. Для проведения бесед привлекались военные врачи и бригадный священник. Сообщения дополнялись картами и чертежами. На сообщениях присутствовали все офицеры и начальник бригады. После доклада происходил обмен мнениями по изложенной проблеме. Такая форма проведения занятий способствовала совершенствованию профессионально-должностной подготовки офицерских кадров.
По поводу подготовки полковников и генералов в офицерской среде бытовало мнение, что «в нашей армии достаточно получить полк или высшую командную должность, чтобы совершенно обеспечить себя от каких бы то ни было дальнейших требований в теоретической подготовке по военным наукам. С того времени все сводится только к практике, и если кто не занимается добровольно, то он может даже совсем поглупеть, и тем легче, что это нашими уставами, кажется, не возбраняется».
Из вышесказанного видно, что командование стремилось повысить качество резервных частей, но обремененные хранением и содержанием огромных неприкосновенных запасов и значительным караульным нарядом, они не могли дать хорошей подготовки проходившей через нее части призыва. Пополненные при мобилизации запасными старших возрастов, офицерами, взятыми из различных частей, – резервные войска не могли достойно выполнять задачи действующих войск.