Русский десант

— Стоимость экстренной связи высока, — кивнул Гор. — Похоже, что цена передачи данного текста в долларовом исчислении превосходит моё годовое жалованье, а зарабатываю я немало…

— Плевать! — Семдовой были безразличны затраты Компании. — Лучше скажите, что мы теперь будем делать? Двое взрослых Чужих перебьют весь экипаж за несколько часов.

Казаков смотрел то на Марию Викторовну, то на Бишопа.

— Давайте соберём всех людей в одном помещении. Так будет легче обороняться, и мы не погибнем поодиночке, — наконец сказал лейтенант. — И необходимо наблюдать за перемещениями существ по кораблю…

— Да, — Бишоп пробежал пальцами по клавиатуре. — Излюбленное место обитания Чужих-хищников — вентиляционная система… — Андроид указал взглядом на появившуюся на мониторе схему крейсера, — При данных обстоятельствах она вряд ли подойдёт нашим незваным попутчикам. На этом корабле воздуховоды крайне узкие, твари не смогут нападать на нас оттуда. Чужим, видимо, придётся действовать только в открытую, из коридоров. А кроме того, мы сможем постоянно наблюдать за ними. Повсюду установлены видеокамеры, и нам остаётся только осматривать все помещения «Патны». Схема размещения живых существ пока подготавливается… Мистер Логинов, скажите пожалуйста, когда вы шли из оперблока сюда, случайно не заметили ничего подозрительного? Запах, пятна слизи, может быть… э… кровь?

— Нет, — мотнул головой доктор и бросил быстрый взгляд на своих коллег. — Мы добрались без всяких… приключений и ничего подобного не видели.

Биологи и Ильин дружно закивали, подтверждая слова врача. Правда, тот упустил существенную деталь: они примчались наверх столь быстро, словно за ними гналась цела орда Чужих, и от страха почти ничего не помнили.

— Хорошо, тогда созываем всех к нам. Помещение командного центра довольно большое и недурно защищено. Мы сможем тут продержаться. — Гор уже поднёс палец к кнопке громкой связи, но Бишоп отстранил его руку и покачал головой:

— Зверюги могут пробить дверь в коридор. Теперь вообразите, что случится, когда мы начнём стрелять. Там, под полом, находится главный процессор корабельного компьютера. Хотите повторения той же истории, что и с челноком Фарелла? Представляете последствия отказа техники во время нахождения корабля в гиперпространстве?

— Верно, — развёл руками полковник. — Тогда что делать?

— Автопилот запрограммирован, скоро «Патна» пересечёт световой барьер и почти через восемьдесят часов окажется в нашей системе. Необходимо наглухо запереть центр управления и уйти отсюда. А где мы соберём экипаж и пассажиров?.. Пожалуй, в оперативном центре наружного слежения. Вдобавок оттуда несколько выходов.

— Ну, идём? — Семцова поднялась и поправила пистолет за поясом. — Бишоп, или нет, лучше вы, полковник, крикните своим по громкой, чтобы пришли сами в оперативный блок и привели арестованных. И ещё следовало бы…

Договорить она не успела. Запищал сигнал аварийной внутрикорабельной связи на центральной панели — настойчиво вызывали командира корабля или любого, кто его замещает. У Семцовой моментально возникло ощущение, что снова стряслось что-то очень нехорошее и Чужие явно успели приложить к этому свою когтистую лапу. Она оказалась права. Едва Бишоп ткнул пальцем в кнопку ответа, как усиленный динамиками срывающийся голос рядового Косача ворвался в отсек:

— Казаков?! Командир, у нас большие проблемы! Вы меня слышите?!

— Да, да, говорите! — Андроид резко наклонился к микрофону, и мимический центр его мозга привёл выражение лица Бишопа в соответствующее положение: встревоженное и озабоченное. Впрочем, выглядело это вполне натурально.

— На уровне «В» творится чёрт знает что! У меня такое чувство, что здесь поработали наши приятели с Ахеронта! Вам лучше прийти и посмотреть самим.

— Много людей погибло?

— Несколько человек. Приходите — увидите, — многообещающе закончил Косач, и связь отключилась. Моментально сквозь толщу корабельных переборок до слуха находящихся в командном центре донёсся звук выстрелов — кто-то бешено палил из импульсной винтовки, Семцова побледнела: звук явно шёл снизу, с уровня «В» — пассажирского этажа крейсера. Именно там было размещено всё руководство экспедиции и находилась большая часть солдат. В налетевшем на мозг Семцовой вихре страха проскользнуло только одно ощущение, которое можно было бы охарактеризовать как злую радость: похоже, что Хиллиард с Пауэллом получили возможность лично пообщаться с Чужими.

— Всё, теперь корабль сам доставит нас домой. — Бишоп невозмутимо поднялся и скорым шагом двинулся к двери. — Все за мной, и ради Бога, будьте осторожны!

Звуки выстрелов внизу прекратились.

Андроид быстро закрыл ведущую в командный центр дверь, закодировал замок, и небольшая группа напуганных людей, вздрагивающих при каждом шорохе, двинулась к лифту.

В ту секунду, когда Бишоп ударил рукой по кнопке вызова лифта, в командном отсеке вдруг вспыхнул монитор экстренной связи и ярко-голубые буквы сообщили: