Русский десант

— Точно! — язвительно бросил Бишоп, выдёргивая из-под открытой крышки пульта непонятного вида железку. — А какой фейерверк состоится по случаю нашей смерти! В Голливуде позавидуют.

Он быстро повернулся к капитану и протянул на ладони свою добычу:

— Извольте видеть, Чужие не виноваты. В результате перепада напряжений полетел предохранитель мотора. Вызовем ремонтную бригаду или попробуем выбраться самостоятельно?

— Юмор висельника… — буркнул Баулин, зачарованно выслушивая новое предупреждение, гласившее, что до взрыва реактора остаётся двенадцать минут.

Хоуп застыл в шоке и теперь смотрел куда-то за плечо андроида, в стену кабины, облицованную деревянными плитками.

— Похоже, мы между первым и вторым уровнями, — быстро проговорил Бишоп, ни кому не обращаясь. — Следовательно, до дна шахты метра три или чуть больше. Троса нет. Давайте выбираться. — Он грубо встряхнул капитана и громко сказал ему в лицо: — Хотите поджариться в ядерном тостере или предпочитаете сломать пару конечностей?

— Выбираем второе, — морщась ответил за себя и Хоупа Баулин. — Надеюсь, на челноке найдётся обезболивающее?

— …И не найдётся кусачих диких животных, — проворчал Бишоп. Он выхватил из рук отрешённого капитана оружие, внимательно осмотрел пол кабины и, отстранив людей, всадил несколько пуль в пластик покрытия, туда, где виднелись следы клёпки. Несколько сильных ударов подошвой ботинка довершили дело, и в полу лифта образовалась квадратная дыра, а выбитый сегмент улетел в полутьму шахты.

— Умышленная порча имущества Компании, — углом рта улыбнулся десантник и сплюнул в провал. — Нет, я конечно, понимаю, что вывинчивать пришлось бы долго…

— Кончайте болтать! — прикрикнул на него Бишоп. — Я прыгаю первым, затем вы отправите за мной мистера Хоупа, а потом прыгнете сами. Я постараюсь, чтобы ваше приземление получилось относительно мягким. Всё делаем быстро!

Андроид забросил винтовку на плечо, сел на край отверстия и, ещё раз прикинув расстояние, соскользнул вниз. В самый последний момент зрительные сенсоры уловили непонятное движение на самом дне шахты, в углу, но думать об этом сейчас было некогда.

Покойный Хиллиард недаром проектировал роботов этой серии так, чтобы биомеханический организм мог выдержать перегрузки, непосильные для обычного человека. Кроме того, электронное подобие вестибулярного аппарата, наличествовавшее в мозгу андроида, точно рассчитало траекторию падения тела, а двигательные синапсы заставили Бишопа полусогнуть конечности таким образом, чтобы в момент приземления не повредить суставы. Полёт с высоты трёх с половиной метров не причинил андроиду особого вреда, разве что он ободрал ладони «в кровь» — выступила белёсая жидкость, доставлявшая тканям кислород из искусственных лёгких. Несколько секунд центральный процессор заново настраивал цепи, передающие сигналы от мозга к органам.

Бишоп встряхнулся, встал на ноги, сделал несколько резких движений руками и ногами, окончательно убеждаясь, что его внутренние системы не пострадали, вытер, ладони об одежду и быстро осмотрелся. Так и есть, дверь, ведущая из шахты в грузовой зал, на месте, но увы, закрыта. Он собрался было крикнуть Хоупу и Баулину, чтобы готовились к прыжку, но вдруг вспомнил о замеченном неподалёку движении. Ну конечно, без Чужих не обошлось… Серая многоногая личинка Чужого сидела на стене возле рельса, по которому двигался лифт, не обращая на замершего Бишопа и малейшего внимания. Гадать, каким образом маленькая тварь забралась в шахту, времени не оставалось. Необходимо было действовать.

— Эй, Бишоп! — прозвучал сверху голос. — С тобой всё в порядке?

— Подождите минуту, не прыгайте! — выкрикнул андроид, не сводя глаз с зашевелившегося Чужого. Похоже, существо среагировало на движение в кабине и человеческий голос. Стрелять Бишоп не хотел — потечёт кислота, а модуль находится прямо под ним, за обшивкой крейсера, да и разгерметизация во время полёта на гиперсветовой не принесёт ничего хорошего. Тогда выход один…

— Насколько я помню, они не кусаются. За отсутствием зубов… — пробурчал под нос Бишоп, подбираясь к твари и вытягивая левую руку. В правой он держал готовое к бою оружие. Кто знает, вдруг Чужой успеет сорваться с места?

Дальнейшие события произошли за короткие секунды. Быстрым, незаметным человеческому глазу движением Бишоп схватил личинку за толстый хвост у основания, рывком отодрал от стены и прижал тоненько заверещавшее чудище к груди. Чужой извивался, царапал коготками по одежде, пытаясь вырваться, но железную хватку андроида преодолеть не сумел. В это время Бишоп двумя выстрелами снёс с дверей шахты запирающие механизмы и плечом отодвинул одну из створок. Путь был свободен — капитану Хоупу и Ба-улину лишь оставалось спуститься вниз.

На весь грузовой зал разнеслись слова бортового компьютера «Патны», продолжавшего информировать экипаж о состоянии корабля. Восемь минут.

«Что с ней делать? — лихорадочно соображал Бишоп, с трудом удерживая разбушевавшуюся тварь. — Отпускать никак нельзя…»