Русский десант

Вот и сейчас андроид вроде бы должен идти и спасать возможно живого ещё Хиллиарда (если, конечно, это не он лежал в кают-компании с отсечённым лицом) и прочих, кого утащили с собой неожиданно вернувшиеся из небытия монстры: биоробот не мог причинить вред человеку ни действием, ни бездействием. Однако Бишоп не делал требуемого программой. Почтение к своему создателю и его коллегам у Бишопа исчезло неизвестно куда, и никакого желания вытаскивать этих людей из лап Чужих не было. Единственно — логический центр подсказывал, что так или иначе люди, похищенные Чужими, уже мертвы или будут мертвы через несколько часов. Главная задача сейчас — спасти Марию Семцову и её товарищей по несчастью, как несколько месяцев назад пришлось спасать Рипли, Ньют и капрала Хикса.

Он, искусственный человек, синтетик, андроид, робот, подделанный под человека, это сделает.

Бишопа очень беспокоила судьба Баулина и ещё троих солдат, сдуру погнавшихся за Чужим. Самодеятельность в общении с чёрными хищниками была совершенно не к месту, ибо возможность поплатиться жизнью за беспечность была равна практически ста процентам. Андроид быстро вскрыл командный отсек и подошёл к главной приборной панели. Автопилот исправно выполнял свою работу, «Патна» прорывалась сквозь пространство, пятнадцатикратно перекрывая скорость света; навигационные приборы ориентировались на искажённый эффектом Доплера далёкий свет земного Солнца. Тихо. Спокойно. Гигантский организм крейсера функционирует без малейшего сбоя. На горевшее на одном из мониторов грозное указание Ван-Льюена андроид не глянул вовсе. Не до того.

— Так, посмотрим, что у нас есть… — пробормотал Бишоп себе под нос и, быстро включив систему визуального контроля за помещениями корабля, начал просматривать изображения, поступавшие от расставленных по всей «Патне» видеокамер. Практически все коридоры и каюты пустовали — нигде ни единого движения. Бишоп ещё раз нажал на клавишу, и тут взгляд его остановился на мониторе, дававшем панораму реакторного зала корабля.

— Вот они!.. Ах, мерзавцы! И это всего за несколько часов!

Камера медленно поворачивалась, выводя чёткое изображение на экран. Андроид уже наблюдал подобную картину. На Ахеронте. В колонии Хадли.

Чужие, как обычно, избрали своим местообитанием самую тёплую часть корабля. Бишоп в который раз поразился их работоспособности: гигантский цилиндр, заполненный плутониевыми стержнями, теплообменник, замедлители частиц были сверху донизу облеплены той напоминавшей смолу слизистой субстанцией, которую андроид видел на уровне «С» станции Хадли и в чужом звездолёте. Зоркий глаз синтетика разглядел фигуру взрослого Чужого, ползавшего по этим фантастическим сооружениям справа налево, видимо накладывавшего новые слои слизи. А внизу… Внизу, раскинув в стороны две пока ещё совсем небольшие трубы яйцекладов, сидела матка Чужих. Она пока не достигла настолько устрашающих размеров, как та, с, которой сражалась Рипли на «Сулако», но уже выглядела весьма грозно. Разглядев что-то знакомое, Бишоп увеличил изображение и направил камеру точно на странную, словно распятую фигуру, вплавленную в застывшую слизь.

Хиллиард.

Монитор чётко показывал его обезображенное непредставимым предсмертным ужасом лицо, а ниже, на груди своего двойника, Бишоп разглядел зияющую дыру. Начальник отдела робототехники «Уэйленд-Ютани» получил своё. Всё-таки ему довелось повстречаться с существами, которых он так настойчиво жаждал увидеть.

Справа и выше от тела Хиллиарда, как насекомые в янтаре, висели ещё несколько человек, которых Бишоп не сумел опознать.

«Всё кончено, — подумал андроид. — «Патна» для нас потеряна, надо возвращаться на челнок».

И словно ответив на его мысли, сидевшая в центре зала кошмарная тварь подняла увенчанную костистым гребнем голову, раздвинула обе пары челюстей и издала немыслимый, ужасающий вопль. Тотчас же из левого яйцеклада с омерзительным звуком, точно переданным микрофонами видеокамеры в командный центр «Патны», вылезла округлая спора, покрытая тягучей слизью, и опустилась на пол. Чёрный Чужой-самец, подхватив яйцо с маленьким паразитом-убийцей, перенёс его в дальний угол зала, где уже находились несколько таких спор. Некоторые из них уже были раскрыты…

«Так, значит, матка первое время тоже действовала как самая обычная рабочая особь и только совсем недавно занялась устройством гнезда! Уже родившиеся экземпляры пока не достигли крупных размеров и опасности не представляют… Против нас могут действовать лишь несколько личинок и один взрослый самец. Надеюсь, в ближайшие полчаса он не додумается выйти на охоту. Шансы увеличиваются».