Русский Ришелье

– Никому не говорите, его превосходительство болен чумой!

Всю вальяжность Иоганна Пальмструка как рукой сняло. Лицо его исказилось от отчаяния. Сжав кулаки, он прошептал:

– За что же это Бог хочет наказать Швецию?! В стране лишь три отмеченных незаурядной мудростью человека, и вот один из них умирает! Ну как начинать в такое время великое предприятие?!

Через секунду приезжий взял себя в руки и небрежно бросил офицеру:

– Можешь быть свободен, капитан. Я пойду один.

– Но мне велено вас охранять. Меня предупреждали, что коварные агенты голландцев могут желать вашей смерти. А вы даже не носите шпаги!

– Если меня решат заколоть ударом в спину, то шпага вряд ли меня спасет. Но кому нужна моя погибель? Голландцы взяли реванш уже тем, что я не могу реализовать свои планы, для чего им нужна была бы моя смерть? Что же касается охраны в твоем лице… А если бы я решил отправиться, к примеру, к даме?

– Я пошел бы с вами и охранял бы вас, – невозмутимо ответил курляндец.

– А если бы я не приплыл сегодня, куда бы ты сейчас отправился, капитан?

– Я попытался бы попасть к одному купцу. К нему у меня нет дел, но я мечтаю увидеть его дочь, красавицу Герду. Не знаю, какой предлог найти для визита.

– Дочь купца? – с иронией спросил Пальмструк. – Ты же наверняка сын барона, капитан.

– О, если бы вы хоть раз увидели Герду Дрейлинг, то все поняли бы!

Услышав эту фамилию, Иоганн Пальмструк еле заметно улыбнулся. Он констатировал:

– Значит, по долгу службы ты обязан сопровождать меня, а хочешь пойти к Герде Дрейлинг. Я нашел выход. Пойдем к Хенрику Дрейлингу вместе. Уж вместе со мной тебя не прогонят.

Офицер засиял от радости.

К неудовольствию Иоганна Шталкера, у купца уже находился в гостях полковник Глазенап. Тайный воздыхатель Герды, лихой кавалерист Глазенап делал вид, что интересуется коммерцией, ради того, чтобы у него был повод приходить к герру Дрейлингу.

При виде Иоганна Пальмструка хозяин дома воскликнул:

– Сколько лет, сколько зим! Какой гость пожаловал! Байба, принеси пива, да не рижского, а любекского!

Полковник Глазенап с возмущением подумал: «Что себе позволяет этот купчишка?! Мне, дворянину, полковнику – пиво похуже, а какому-то горожанину любекское!» Впрочем, Глазенап благоразумно оставил свои мысли при себе, полагая, что путь к грядущему соблазнению Герды проходит не через скандалы.

Пока служанка Байба бегала в погреб за пивом и за сочным окороком ветчины, на кухне резала мясо, накладывала в тарелку кислую капусту, старые друзья успели многое сказать друг другу.

– Чем ты сейчас занят, Виттмахер? С тех пор как рижский рат сумел дождаться отречения королевы Христины и так и не открыл, несмотря на решение Госсовета шведского королевства, ссудный банк, о тебе ни слуху ни духу.

– Во-первых, я больше не Виттмахер. Его величество сделал меня дворянином и дал иное имя. Я – Иоганн Пальмструк. Что касается банка, он уже есть, Хенрик! Он открыт в Стокгольме.

– Но что же ты тогда делаешь здесь, Иоганн?

– Когда подкупленный голландскими агентами рижский рат противился созданию в Риге первого во всей Восточной Европе банка, только ты, Хенрик, поддержал меня. Как же я мог обойти твой дом, оказавшись в Риге?!

– Ты не понял. Ты открыл банк в Стокгольме. Что же ты делаешь здесь, в Лифляндии?

– Я здесь потому, что банк должен был находиться тут! – ответил один из самых талантливых финансистов Европы. – Открыть банк в Стокгольме – полдела. Что он будет обслуживать в Швеции, кроме торговли железом?

Появилась Байба с угощением. Гостеприимный хозяин сам налил пива Иоганну Пальмструку. А тот продолжил:

– Разве для того я тайно узнавал у голландцев секреты банковского дела и, пойманный, сидел в голландской тюрьме, чтобы в Риге все осталось по-старому?! Торговые пути идут не через Стокгольм, а через Ригу, мой родной город!

При этих словах Хенрик Дрейлинг грустно вздохнул. Его собеседник между тем продолжил свою мысль:

– Я хотел, чтобы Рига стала одним из богатейших городов мира. Чтобы рижане зарабатывали серебряные монеты мешками.

Хозяин дома вновь печально вздохнул. На его лице появилась ироническая улыбка: