Русский волк

— Ты Ожидаемый. С тобой связана последняя надежда для Аркуина. Если ты потерпишь поражение, остановить Проклятого будет некому.

— Герой поневоле, — с горьким смешком сказал я. — Совсем как в той игре: «Товарищ Иванов, уничтожь танк! Товарищ Иванов, захвати штаб! Товарищ Иванов, убей снайпера! Товарищ Иванов, выиграй войну в одиночку!» И никто не спросил моего согласия.

— Высшие силы не спрашивали твоего разрешения, когда ты должен был родиться на свет. Ты просто родился. Или ты этому не рад?

— Просто брюзжу, — я вздохнул. — Чего же ты хочешь, государь?

— Я помогу вам выполнить часть пророчества, связанного с Вингомартисом. Взамен ты должен убедить Скитальца, что мой народ в этой войне должен выступить под знаменем с ястребом, а не с косулей.

— То есть, эльфийскую армию должен возглавить не король Эленшира, а ты?

— Да. У короля Авреля есть будущее, у меня нет. Я стар и хочу одного — умереть в битве. Уйти в славе, как уходили герои древних легенд. Я устал. Нет ничего страшнее вечной жизни, почти неотличимой от смерти.

— Такое желание заслуживает уважения.

— Я рад, что ты понимаешь меня, Ожидаемый.

— Лично я готов на такой союз. Как по мне, чем больше у нас союзников, тем вернее шансы на победу. Но окончательное решение должен принять Скиталец. Я могу лишь обещать, что в разговоре с ним буду очень убедительным.

— Иного ответа я и не ждал, — ответил Граэм с усмешкой. — Расскажи ему обо всем, что видел здесь. Конечно, времена изменились, Джослав Лотиец и Граэм Геллерин стали другими. Скажи Скитальцу, что я сожалею о своем выборе. Все эти годы он избегал меня и не показывался в моих владениях. Пришло время забыть о старых ошибках.

* * *

— Сердца Первосозданных? — с недоверием спросила Беа, выслушав мой рассказ. — Учитель не рассказывал о них.

— Все это похоже на хитрую ловушку, — заметила Флавия. — Доверять магу, а тем более вампиромагу ни в коем случае нельзя.

— Почему же он выпустил меня и всех вас из замка, если это была ловушка? Дал мне пропуск на беспрепятственный проезд по землям Эльмарна и обещание помочь? — возразил я.

— Потому что не ты ему нужен, — с раздражением ответила Флавия. — Ему нужен старик. Я же говорила, в Эльмарне нас не ждет ничего хорошего.

— Хитрый эльф хочет выгоды для себя, — отозвался Каз, вытирая жирные пальцы о скатерть. — Мы сделаем для него черную работу, а он снимет все сливки, клянусь Огнем и Железом!

— Граэм уточнил, как он собирается нам помочь? — спросила Беа.

— Нет. Да я, честно сказать, и не спрашивал.

— Надо поскорее встретиться с учителем Рамимором, — подытожила демонесса. — Без него мы не можем принимать никаких решений. Особенно таких важных.

— Что, опять старик будет решать? А мы мордой не вышли? — Я почувствовал раздражение. — Или так и будем спрашивать взрослых, что нам делать, а чего не делать?

— Мне не нравятся твои слова, — глаза Беа потемнели. — Учитель много старше и мудрее любого из нас. Он искушен в магии высшего порядка, в которой ты, Сим, совершенно не разбираешься. И он один знает, как поступить.

— А мы, получается, так, пушечное мясо? — спросил я. — Быки для грязной работы? Лично я себя таким не считаю. И вам не советую относиться ко мне, как к дурачку на побегушках.

— Ты слишком много выпил, Сим, — заявила Беа, — и вино внушает тебе неправильные мысли.

— Нет, а почему я должен все время слушать кого-то? — Меня понесло, я уже не мог остановиться. — Тебя, старика, еще кого-то? У меня что, своей башки нет? Как мечами махать — пожалуйте, Сим Вьюгген, в первый ряд, кровушку проливать! Как принимать решение — давайте этого спросим, того спросим, да? Дебилы типа, нашему мнению ноль доверия. Когда своей головой думать начнем?

— Хватит орать, — поморщилась Беа. — Ты мне таким очень несимпатичен.

— И мне тоже, — добавил Эйтан.

— Ах да, конечно! — Я специально громко рыгнул, потянулся за кувшином с вином. — Мы же серим медовыми пирожками и не дружим с быдлом. А ты, — тут я наставил палец на Эйтана, — вообще мне не нравишься. Нутро у тебя гнилое, тихушное. Так что не зли меня, а то огребешь по полной!

— Думаешь, я тебя боюсь, проклятый оборотень? — Эйтан оскалил мелкие белые зубы. — Стоит мне рассердиться, ты и мгновения не проживешь.

— Хватит! — крикнула Беа, глаза ее зажглись нехорошим пламенем. — Еще одно слово, и я обоим наваляю.

— А мне нравится, когда мужчины дерутся, — сказала Флавия. — Я бы посмотрела на хорошую драку.

— А что, идея! — Я вскочил со скамейки, попытался удержать равновесие (уж больно голова закружилась, то ли и впрямь выпил изрядно, то ли встал слишком резко!), оперся кулаками в столешницу и внимательно посмотрел на погано улыбающегося эльфа. — Что, пиндосина, выйдем один на один, поговорим по-мужски? Без ножей, без магии, на кулаках, ты и я. Или кишка тонка?

— Эйтан! — Беа что-то проговорила на лланшихарне, так быстро и неразборчиво, что я ни словечка не просек. Но Эйтан все хорошо понял.

— К твоим услугам, — ответил он мне и издевательски поклонился. — Но не сейчас. Ты едва стоишь на ногах. Проспись сначала.