Русско-японская война, 1904–1905

Так же хорошо знал это и адмирал Того. Вместе со всем японским флотом он терпеливо ждал русских в корейских водах, поскольку был совершенно уверен, что русское командование выберет этот путь. Численно японский флот значительно превосходил русский, что и отмечал адмирал Рожественский в своем приказе. Количество больших кораблей было равным. Четыре русских броненосца были такими же, как четыре японских. Восемь японских бронированных крейсеров слегка превосходили русские бронированные суда, которые были различного возраста и размеров. У русских было больше тяжелых орудий, но японские корабли были маневреннее и оснащены скорострельными орудиями. Если говорить о защищенных легких крейсерах и эсминцах, торпедных катерах, то японцы во многом превосходили русских.

Истинное различие между двумя флотами состояло в квалификации экипажей кораблей. Японцы были ветеранами. Они управляли кораблями больше года в военных условиях, они уже были обстреляны. Их адмирал уже показал себя в сражениях, и они ему полностью доверяли.

Экипажи русских кораблей были плохо подготовлены, срочно собраны из рядов резервистов и с других кораблей. Они не имели боевого артиллерийского опыта, не успели привыкнуть к новому месту службы даже после длительного похода. Их моральный дух был подорван длительным ожиданием после ухода с родины, и они не знали боевых качеств своих адмиралов.

Здесь японцы имели неоспоримое преимущество.

Днем 27 мая адмирал Рожественский вел русский флот посередине пролива, разделяющего острова Цусима и Икисима. И здесь русских обнаружили японцы. Сначала японское транспортное судно опознало русский плавучий госпиталь.

3-й дивизион адмирала Девы был первой группой японских кораблей, которые нашли врага. Впереди шел его флагман «Касуга»; «Читозе», «Ниитака» и «Отова» следовали за ним, но японцы упустили русские корабли из виду и пошли южнее, а русские были перед ними и шли на северо-восток. Это продолжалось до шести тридцати утра, когда японцы убедились, что потеряли русских, и им пришлось вернуться и опять начать поиски.

Русские не видели никаких японских кораблей; но рано утром они зафиксировали возросший уровень связи по беспроволочному телеграфу, и адмирал Рожественский понял, что его заметили, сражение приближается, и оно уже вопрос нескольких часов.

Около семи часов утра русские выстроились в боевой порядок, поставив вперед тяжелые корабли во главе с флагманом «Князь Суворов». В это время наблюдатель на «Суворове» впервые заметил японский военный корабль. Это был крейсер «Идзуми». Он несколько часов шел за русскими по правому борту «Суворова» на расстоянии пяти миль и сообщал о позиции и направлении русского флота. Адмирал Рожественский не стал посылать корабли, чтобы отогнать японца, потому что не хотел рисковать, боясь превосходящей силы противника, спрятанной в засаде.

Японцы стали приближаться к русскому флоту. В девять сорок пять с левого борта подошел адмирал Катаока с тремя старыми крейсерами и линкором «Чиньян» из 5-го японского дивизиона. Адмирал Рожественский изменил свою позицию, ожидая атаки слева. Но ее не последовало.

В одиннадцать часов 3-й дивизион адмирала Девы начал приближаться с левой стороны, и русские были уверены, что сражение вот-вот начнется. Первый выстрел раздался в одиннадцать двадцать утра с русского линкора «Орел», и тотчас несколько русских кораблей начали пальбу. Японские крейсеры ответили из своих орудий, но вскоре отвернули в сторону.

Этот первый огонь показал условия, в которых находился русский флот. Адмирал Рожественский не приказывал открыть огонь и прекратил его, подняв сигнал: «Не тратить снаряды». Но отсутствие опыта и дисциплины у русских уже было очевидно.

Между тем основные силы японского флота приближались. Адмирал Того узнал о подходе русских в четыре часа утра, и к шести пятнадцати его тяжелые корабли подняли пары и были готовы к выступлению. Адмирал Того вел флот на флагмане «Микаса», за которым шли 1-й, 2-й и 4-й дивизионы тяжелых боевых кораблей. Каждый дивизион возглавлял свой адмирал.

Отойдя от побережья Кореи, адмирал Того повел свои силы курсом на восток, чтобы пройти на десять миль севернее Цусимы. Его разведчики сообщили ему, что это будет наилучший путь, чтобы перехватить врага. После некоторых маневров в час девятнадцать пополудни он сблизился на расстояние видимости с русским флотом. Противники находились на расстоянии семи миль и сближались со скоростью двадцать пять миль в час. Адмирал Того резко повернул на правый борт и встал на пути русских, готовясь атаковать со стороны их левого борта. На главной мачте японского флагмана появился вымпел: «От этого сражения зависит подъем или падение нашей империи; сделайте все, что в ваших силах».

Увидев японцев, адмирал Рожественский стал выстраивать свой флот в одну линию. Адмирал Того направился наперерез.