Рыцарь Чаши и Змеи

  - А ну, побежали!- скомандовал Дарин, проследив маршрут движения злобного монстра и осознав, что движется он в аккурат в их сторону. Лорин быстро кивнула и сунула ладонь в руку гнома. Стараясь держаться поближе к спасительным зарослям, брат и сестра бросились вперед, к забитому обезумевшей толпой переулку, что вел с площади вглубь столицы... Правда, далеко не убежали. Когда они огибали поваленный цирковой фургон у самого края стремительно пустеющей площади, из-под изодранного цветастого тента высунулась рука в серебристой металлической перчатке, цапнула взвизгнувшую девушку за ногу и быстро втащила внутрь. Вскинувшего было топор гнома эта же загадочная рука, не успев исчезнуть и появиться снова, сграбастала за воротник рубахи и тем же макаром отправила следом за сестрой.

  - Аркадий?..- хлопая ресницами, пробормотала Лорин.- Это вы?! Но разве вы должны быть здесь?.. Ведь договаривались, что...

  - Забудьте, о чем вы там договаривались,- сквозь зубы прошипел сидящий тут же, под фургоном, Данияр, сверля злобным взглядом заколдованный доспех.- На ходу пришлось все планы менять!..

  - А что случилось?- отряхнулся Дарин, поглядев на присутствующего здесь же барона.- И где его величество?

  - Его величество?..- невразумительно промычал Хайден, не отрываясь от щели в днище фургона.- Там... Объезжает...

  - Кого?!- хором воскликнули брат с сестрой. Горный маг сплюнул наземь:

  - Феникса!

  - ?!

  - Чтоб я еще когда этого экспериментатора несчастного наедине с реактивами оставил!..- замахиваясь посохом на Аркашу, глухо зарычал Данияр.- На минуту отвернулся!.. На минуту!! Так он мне все пропорции...

  - Надо было предупреждать!..- непримиримо буркнул Ильин, ловко уворачиваясь от тяжелого резного набалдашника.- А то побросал все на столе - подходи, кто хочет, бери, что хочет! Ну, долил я в плошку остатки этот вашего пойла... ну, Барбузу дал глотнуть - от нервов... не пропадать же добру?!

  - Мы из-за тебя сейчас все пропадем!!

  - Да ладно, ты ж сам говорил, что через полчасика их отпустит...

  - Их?..- ничего не понимая, переспросила Лорин. Горный чародей придушенно взвыл:

  - Их!.. Людоеда и феникса... Вон, видите, мечется?

  - Вижу...- прильнув правым глазом к соседней с бароном щели, сказал Дарин.- А где у него крылья?

  - Это Барбуз.- поняла девушка.- Вот это последствия!.. И шерстью какой оброс, и рога... ух! Данияр, вы рецепт записали?!

  - Ага... Два раза...- желчно хмыкнул маг.- А то у меня время было?! Еле ноги унес! И не обольщайтесь насчет внешнего вида, это его величество расстарался, понаклеил... Мое зелье только для поднятия боевого духа и прилива силы.

  - Да-а, сила через край...

  - Это он еще пар успел выпустить,- отвлекся Хайден.- А как только настойки глотнул - так мы досюда в две минутки добежали, от него, дурака, спасаясь!..

  - Ну, сорвало парню крышу,- заступился за слетевшего с катушек великана провинившийся "экспериментатор".- Ну, разнес полплощади... Зато эффект какой! В момент всех разогнал!..

  - Да он не "разогнать" их был должен, а панику сеять!- ругался Данияр.- А вместо этого сейчас по пустому плацу, как стукнутый, носится, чтоб у него рога отвалились!..

  - Ой!- прижала руку к губам Лорин.- Стража на стене арбалеты заряжает!

  - О, духи полей!- подскочил горный колдун, хватаясь за голову:- Я ведь защитное поле наизнанку вывернул! Если они сейчас залп дадут, стрелы в них же и полетят!..

  - Ничего, они в кольчугах...- успокоил сэр Эйгон.- В крепких... Такие болт арбалетный не возьмет!..

  - Да не в том дело!- пояснил заметавшийся не хуже ополоумевшего людоеда Данияр.- Нас тогда раскусят в момент! Маг поймет, что посторонние руки к его охранному заклинанию приложились, самозванцу донесет, заклинание обновит... Ну уж нет!- он сощурил глаза и пронзительно глянул на пятящегося медика.- Ты эту кашу заварил - вот тебе ложка, иди и расхлебывай!..

  Не успел Ильин и пискнуть, как тяжелый носок ботинка колдуна, взлетев в воздух, отвесил стальному заду доспеха крепкий пинок, и бывший герой, вопя во всю глотку, кубарем вылетел из-под защиты циркового фургона. Следом, мелькнув в воздухе и глухо брякнув о булыжики площади, грохнулся тяжелый щит с вырезанными на нем чашей и змеей. Сходящий с ума Барбуз, до этого увлеченно потрошащий набитую голосящими артистами палатку, рыкнул, обернулся и радостно оскалился. Караульные на стенах, одобрительно помахав руками растерянному "рыцарю", опустили арбалеты...

  - Ах ты, старый пень...- сердито прошипел вирусолог, косясь в сторону перевернутого фургона и берясь за неудобный меч.- Ну погоди, сейчас зеленого вразумлю, и за тебя примусь... Я, конечно, человек воспитанный и пенсионеров не обижаю, но... А, ч-черт!! Барбуз, совсем очумел?! Не узнаешь?!