Рыцарь Чаши и Змеи

– Именно, ваше величество. Поэтому никто нас никуда не пустит. Еще странно, что не поубивали… Но дело сейчас не в этом. Вы, государь, предложение моё слышали?

– Обойти?

– Да. Не везде же заградпосты выставлены!… Какая-нибудь лазейка всегда есть!

– Нет,- покачал головой правитель.- Я лично перед самым отъездом проверял. Со стороны Эндлесса - все контролируется, со стороны Равнины попробовать можно, но это огромный крюк, на него месяц уйдет… Нет, это не подходит. Разве что Нехоженные леса… Они тут поблизости, за день, пожалуй, доберемся. Одно только "но" - Леса от Тайгета отделяют Дикие горы. Через них переправиться - это не шутки. Опасно очень.

– А я на что?…- выпятил грудь феникс. Вас, небось, не много, уж доволоку как-нибудь… Я сильный сейчас!

– Так что ж ты, гад пернатый, у границы-то молчал?!- вспылил Аркаша.- Уже б на месте были!

– Аркадий, придержите лошадей!…- нахохлился древний миф.- Во-первых, "перенести" и "донести" - две разные вещи!… Вас семь человек! Если через скалы не очень высокие, партиями, в два захода и не торопясь - это я могу. А на границе нас бы сразу по приземлении в клещи бы взяли!… Неужели не понятно?

– Дело говорит,- подумав, кивнул Наорд.- А через Дикие горы, значит, можешь?

– Обещать не могу, но это, так скажем, более реально…

– Значит, договорились,- коротко кивнул диктатор,- сейчас немного передохнем, уточним по картам самый короткий и по возможности безопасный маршрут, а там, пожалуй, и выдвинемся. Леди Кармен…

– Нет!

– Я же еще ничего не сказал!

– Да я и так вижу, пусть я и не Феликс!- сердито воскликнула девушка.- В замок не вернусь, даже и не просите!… Что же это получается, если я - женщина, так сиди дома, вышивай крестиком у окошка, и жди непонятно чего?! Нет уж! Я за себя постоять сумею!

– В этом я как раз не сомневаюсь,- вздохнул правитель.- Но посудите сами, это ведь не пикник, мне вон одного сэра Эйгона достаточно…

– Простите, ваше величество,- набычился молодой барон,- мы вам что - дети малые?! Или где себя трусами показали?!

– Да я не о том!

– А если вы про ответственнось, как давеча говорили,- сурово отрезал дворянин,- то, прошу покорно, вы мне не отец и не мать, и это мое решение. Так же, как и решение леди, хоть оно мне тоже не по вкусу… Можете запретить с вами ехать, отдельно пойдем. Но, если по совести - это будут только лишние сложности. В конце-концов, если хотите - у меня в этом деле свой интерес!… И его имя вы знаете…

– Понял,- махнул рукой на упрямцев Наорд.- Вас легче убить, чем переубедить… Хорошо. Я снимаю с себя всякую "ответственность", как вы выразились, и больше не имею ничего против сопровождения. С миру по нитке…

– …депрессивному - веревка.- дополнил Ильин, наблюдая, как государь, коротко поклонившись, снова исчезает за деревом.- Пошел дополнения в маршрут вносить. Не понимаю, что за чистоплюйство такое?…

– Его величество просто не хочет, чтобы мы пострадали,- ответил Хайден. Феникс почему-то вздохнул, покачал головой и молча засеменил по травке следом за правителем Тайгета.

– Он сердится?…- спросила Кармен, посмотрев на барона.

– Не думаю,- тот улыбнулся.- Да даже если и сердится, то…

– Без толку!- подмигнула испанка, и подхватив юбки, озабоченно добавила:- Пойду с Феликсом потолкую. У нас ни провизии, ни воды, а на одной жажде справедливости далеко не ускачешь… Кто-то же должен об этом думать!…

– Эх, старик…- тихонько выдохнул Аркаша, глядя вслед целеустремленной испанке,- какая женщина!… И знаешь, что самое удивительное?

– Что?

– Ведь - моя!…

Хайден улыбнулся. Лица друга он сейчас, днем, увидеть никак не мог, но и без того прекрасно знал, что в данный момент на нем написано…

Нехоженные леса название свое оправдывали в полной мере и даже чуть-чуть сверх нее. Обилие разнокалиберной растительности, поначалу так радовавшее глаз, очень скоро начало утомлять - колючая гуща веток мешала пройти, ноги лошадей вязли в буреломе, в траве то тут то там посверкивали узкими лентами змеи, в тени столетних деревьев плотными тучами вилась мошкара, зудели наглые комары… Опять же, присутствовали знаменитые ёлки, которые вирусолог невзлюбил еще с первого посещения заповедной страны. Аркаше-то, разумеется, сейчас все вышеперечисленные "прелести" леса были как слону - дробина, но вот что касается остальных…

– Предлагаю спешиться,- сквозь зубы проговорил сэр Эйгон, одной рукой потирая ноющую после очередного соприкосновения с колючей еловой лапой скулу, а второй ожесточенно расчесывая до крови шею - комарье в лесу было лютое и голодное.- И лошадям легче станет, и у нас… ах ты, черт!… лица целее будут!

– Поддерживаю,- кивнул государь, отгоняя наседающую мошкару. Толку с этого было немного, потому что мелкого летающего противника было не в разы больше. Исхлестанные ветвями разведчики с облегчением поскатывались с коней, вполголоса ругаясь и скребя ногтями покрасневшую кожу на открытых участках тела. Сверху, из-за тесносплетенных крон, слабо донеслось:

– Эй, вы где?…

– Прямо под вами!- задрав голову, звучно крикнул Наорд.- Летите намеченным курсом!… Только помедленнее, мы пешком…

– Что?…