Рыцарь Чаши и Змеи

– Я простой людоед, а не король, где я тебе столько возьму, живодер?! Снижай цену, говорю, сморчок бородатый, а то всей вашей второй артели ноги повыдергаю!!

– А поп-пробуй!… Братушки-и-и!! Наших бью-ют!!

– Чего разорался, работать мешаешь…- ворчливо донеслось откуда-то слева.

– Да вот он… тут это… жить собрался!

– Ну а нам-то чего?

– Дак ведь это… платить не хочет!!

– Так и че… чего-о?! Робя-я! Все сюда!…

– Ах вы, мелочь волосатая!…- затравленно выругался раскатистый бас.- Да я вас щас… ай! Уй!! Пецилла-а-а-а!!!

– Барбуз,- удовлетворенно кивнул Наорд, понукая лошадь.- Похоже, дальше будет еще веселее… За мной!

– А откуда вы знаете?- уже тронув коня, спросил деревнными губами Хайден.

– Что - знаю?…

– Что "веселее"?…

– Так он ведь с гномами связался,- появнил государь, ухмыляясь.- И платить не хочет, сами же слышали!… А за это у них и не такие по загривку получали…

Барон пожал плечами. С гномами ему встречаться не доводилось, с людьми этот народец дел предпочитал не иметь. Но слышал молодой человек о них много…

И того, что он слышал, было вполне достаточно, чтобы от души пожалеть беднягу Барбуза.

Глава 14

Гномы нарушителей границ своей земли не любили. А неплатежеспособных нарушителей - тем более. Это несчастный людоед понял быстро - ибо ничто так не способствует скорейшему проникновению в смысл чужих законов, как хорошая взбучка… А уж в этом-то бородатые карлики толк знали!… Поваленный наземь, исцарапанный, с фингалом под каждым глазом и практически затоптанный тридцатью парами крепких кожаных сапог с железными подковками, Барбуз уже не пытался ни качать права, ни даже отползать в сторонку. Единственное, на что его хватало - так это на тихий протяжный скулеж и мысленные пожелания "доброго здоровья" в адрес дражайшей супруги. Которая, несмотря на всю привязанность к мужу и собственнические инстинкты, в самом начале драки благоразумно скрылась с места событий… Потому что, в отличие от своего благоверного, раньше с гномами встречалась на узкой дорожке, и прекрасно знала, что такое "артель вторая, усиленная". А Барбуз не знал. И за незнание свое поплатился… Увлекшиеся рудокопы, целеустремленно делая из поверженного великана отбивную, не сразу услышали деликатное покашливание сбоку. А когда услышали и обернулись…

– Век шахты не видать!…- ахнул сидевший на самом верху кучи-малы седой гном в посеребреной каске.- Истуканы каменные! Сыновья Горы!…

– Где?!- завозились его собратья, умудряясь одновременно таращиться во все глаза на новоприбывших и ритмично пинать полумертвого людоеда пятками.

– Кто опять с жертвоприношениями мухлевал?!- гневно сдвинул косматые, словно из стальной проволоки, брови все тот же седой гном.- Торин, ежели узнаю…

– Отец, это не я!…- вякнули снизу.- Вы ж меня на прошлой седьмице отстранили…

– Значит, Дарин.- еще больше нахмурился седой папаша.- Бороды пообрываю!…

– За что, папа?!- в самом низу кучи бородатых тел зашебуршились, и наружу высунулась обиженная заросшая физиономия в сползшем на нос шлеме:- Все сделал, как положено и заведено!… А ежели и смухлевал, то как все, не зарываясь… Десять с половиной процентов налево, это ж тоннельным крысам на смех!…

– Десять с половиной?!- рявкнул седой рудокоп, метко тюкнув сынулю по макушке мотыгой.- Молот кузнечный тебе между глаз!… Сказано ж дураку было - не более восьми!! Не-бо-ле-е!! Ну что за дети, никакого понятия, сплошь убытки, век шахты не видать!… Вот пошлю обоих в нижний забой касками греметь, помяните моё слово…

– Папа, не надо!!- взвыли бородатые "дети", даже позабыв о чуть слышно скулящем Барбузе.- Не выноваты мы, Великим Молотом клянемся!!

– Ну… коли уж Великим Молотом…- призадумался старый рудокоп, почесал левую бровь и спрыгнул на землю:- Тады не врут. Наверное… Эй, истуканы! По чьи души явились?… Ежели по наши, так мы тут как есть не при чем… век шахты не видать!

Диктатор ухмыльнулся, насколько позволила сковавшая лицо глиняная "маска", сделал знак сопровождающим, чтобы не вмешивались, и проговорил:

– Так я вам и поверил! Чтобы Балин Третий, из рода Телхара Каменной Кувалды хоть где не смухлевал?… Да весь Рудный Кряж васильками зарастет, коли такое случится! Скажешь, нет?…

– А… э… А мы-то что?!- заискивающе промямлил почтенный рудокоп, бросая на сыночков яростные взгляды из-под бровей.- Наше дело маленькое… Шахтерская зарплата слезами богата… От и приходится, то там то здесь… Людоеда в кусты!! Потом разберемся…

– А вот это вы бросьте!…- повелительно приказал Наорд, глядя как шустрые "шахтеры" споро подхватили безучастного Барбуза под микитки и поволокли тихим сапом в густые заросли орешника.

– Чего бросить?…- невинно поинтересовался старый Балин.

– Людоеда!- сурово отчеканил государь.- За это отдельно в жернова бородами суну… попозже.

– А… дык мы-то по праву!… Вперся на нашу землю, дом без разрешения и положенного взноса ставить надумал…

– Тогда с него и начнем,- пожал плечами Наорд.- Это с каких таких пор, почтенный Балин, вы за проживание в Нехоженных лесах мзду брать начали?! Да еще и в таких количествах?!