Рыцарь курятника

В обоих лагерях огни были погашены, чтобы не позволить неприятелю видеть происходящее там. Стояла глубокая тишина. Только одни часовые и передние посты не спали; вся армия подкрепляла сном свои силы, которые в скором времени могли ей понадобиться.

В Калоне было освещено несколько окон. Перед дверью дома, находившегося возле моста, стояла группа лейбгвардейцев, неподвижных и безмолвных. Их лошади были привязаны к кольцам, вбитым в стену дома. Пятеро лакеев водили шагом других лошадей взад и вперед по берегу реки, не очень удаляясь от дома. Облокотившись о перила, на мосту стояли двое и негромко разговаривали.

– Вы поторопились приехать, Таванн, – говорил один.

– Я загнал трех лошадей, дорогой Креки, но загнал бы и десять, чтобы поспеть вовремя. Черт побери! Если бы вы начали драться без меня, я никогда не утешился бы.

– А вот и король! – проговорил Креки.

На пороге дома появился король. Немедленно лакеи подвели лошадей для короля, дофина, принцев и членов королевской свиты.

Маршал Саксонский также подошел к королю. Казалось, он шел с трудом.

– Останьтесь, дорогой Мориц, – сказал Людовик XV, вдев ногу в стремя.

– Я сопровождаю короля, – отвечал маршал.

– Вы больны. Вы сделали в десять раз больше, чем должны были сделать, идите отдохнуть. Послезавтра мы все будем нуждаться в вашем таланте.

– Силу армии придает ваше присутствие, государь.

– А уверенность в победе – ваше, маршал.

В это время подвели лошадь Морицу Саксонскому.

– Останьтесь, не уезжайте, – повторил Людовик XV.

– Сожалею, ваше величество, но должен ослушаться вашего приказания, – ответил Мориц. – Я вас, ваше величество, не оставлю.

– Поступайте, как вам угодно, – улыбаясь, сказал король, – вы здесь начальник!

Король, дофин, маршал, принцы и свита сели на лошадей. Мориц ехал с левой, а дофин с правой стороны от короля.

Подъехали к мосту.

– Ваше величество, мы не поедем через мост, а двинемся вдоль левого берега Шельды и осмотрим сначала резервы, а затем уже действующую армию.

– Приказывайте, маршал, мы повинуемся.

Мориц приблизился к королю.

– Г осударь, – сказал он тихо, – отпустите гвардейцев – здесь посреди лагеря им делать нечего – и большую часть вашей свиты.

– Это почему?

– Никто не должен знать, что вы, государь, хотите осмотреть резервы, поэтому нужно, чтобы никто не догадался об этом. Тогда только мы застанем войска, пикеты, часовых и форпосты в их настоящем состоянии.

Король согласился с доводами маршала. Он подозвал к себе начальника гвардейцев. Через несколько минут все гвардейцы вошли в дом, где уже два дня пребывал король.

Затем, обращаясь к свите, король сказал:

– Господа, сегодня вы больше мне не нужны. Я оставляю при себе только де Конти, де Ноайля, Ришелье, де Граммона, Креки, Таванна и Аржансона.

Имея по правую руку дофина, а по левую Морица, король двинулся в путь. За ним ехали де Конти и принявший пост военного министра д'Аржансон. Дальше следовали де Ноайль, Ришелье, Граммон, Креки и Таванн.

Этот маленький отряд, достигнув последнего дома Калона, повернул налево и поскакал вверх по течению Шельды. Здесь было расположено 6000 человек. Всюду царил образцовый порядок.

– Государь, – сказал маршал, – самым необходимым на войне является план отступления на случай неудачи. В случае поражения полководец должен обеспечить отступление и возможность легко собрать рассеянные войска.

– Это весьма разумно, – сказал король.

– Битва произойдет на другом берегу Шельды, – продолжал Мориц. – Река – непреодолимое препятствие, и мы имеем только один мост, по которому можем через нее перейти.

– Мост в Калоне?

– Да, государь. Я велел поставить на мосту прикрытие. Во время сражения вы будете на том берегу, но в случае опасности вы, ваше величество, и дофин можете без риска отступить по этому мосту.

– Что это виднеется вдали, в конце лагеря, на берегу Шельды?

– Это батарея из шести орудий.

– Зачем она здесь? С этой стороны нам нечего бояться неприятеля, а переход через реку невозможен.

– Да, государь, но напротив, по другую сторону реки, находится деревня Антуан, в которую упирается правый фланг нашей армии.

– Да.

– Между Антуаном и рекой начинается долина, по которой неприятель может обойти нас с правого фланга. Поэтому я и поставил батарею, которая ему помешает это выполнить.

– Это вы хорошо предусмотрели.

– Теперь, государь, мы переправимся на тот берег и осмотрим Фонтенуа, Антуан и лес де Барри.

Маленький отряд повернул и направился к мосту.

Уже у моста король увидел по другую сторону деревни многочисленные огни. Это был бивуак поставщиков продовольствия для армии.

– Там танцуют, – сказал дофин.

Молодой принц – дофину было шестнадцать лет – не ошибался. Звуки флейты и скрипки раздавались за деревянным забором, а по земле двигались тени танцующих.

– Там дают бал! – уточнил герцог Ришелье.

– Это, должно быть, танцуют парижские буржуа, – предположил Людовик XV.

– Вероятно, государь; только они способны так весело прыгать накануне битвы.

– Государь, вас узнают, – сказал маршал.