Рыцарь Огненной кавалерии

— У меня нет времени заниматься тобой, но если придётся…

Людвиг не знал, что сказать. Если бы это помогло, он бы назвал имя, чего бы это не стоило. Но это только навредит.

— Он не может назвать себя, — объявил Мецгер. — Значит, он ненастоящий рыцарь. Стража, взять его!

Стражники наклонили алебарды.

— Стоять! — взревел Ингвар. — Вы чего это удумали? Я пока ещё капитан, а не он.

— Просто выполняю вашу работу, — священник улыбнулся. — Раз вы слишком ленивы и некомпетентны для неё. Иначе бы не допустили преступления.

— Если бы ты сдох где-нибудь по дороге, этого бы тоже не случилось! Надо было убить тебя ещё тогда.

— Надо было капитан, — у Мецгера задёргалось веко. Улыбка превратилась в кровожадную ухмылку. — Но теперь поздно. Я…

— Остановитесь! — эльтер ударил церемониальным молотком по столу и разбил чернильницу. — Прошу вас успокоиться! Это уже не по существу дела.

Он встал из-за стола, пока чернила не залили одежду.

— Я скажу по существу, — Мецгер вернул себе паршивую улыбочку и сел на стул. — Ложный рыцарь нашёл несчастного парня и побоями заставил взять вину. А капитан хочет освободить своего соплеменника.

А ведь Людвиг, хоть и чувствовал себя подавленным после открывшейся правды, предвкушал счастливый исход. Он вёл Мики на суд и думал, что сейчас-то всё откроется, Эйнара выпустят и можно будет рассказать ему о приключениях за день. Но всё стало ещё хуже. Зря они пришли в этот город.

— Меня терзает один вопрос, — Ингвар почесал небритый подбородок и вздохнул. — А если бы Мики одумался и не стал её убивать, то что? Ты убил бы её сам? Как ту несчастную девицу? Как её звали? Иви? А потом бы подставил меня?

— Господа, — простонал эльтер. — Уже нет сил на склоки с вами. Давайте заканчивать. У нас множество показаний свидетелей, которые говорят, что видели убийство.

— И ни одно из них не совпадает с другим, — вставил Ингвар.

— У нас есть слово уважаемого священника.

— А ещё у нас капитан стражи — нордер, — добавил Мецгер — Само его существование вредит процветанию нашего города.

— Нашего? — вскричал Ингвар. — Теперь он уже твой, да?

— Я достаточно стар. Я объехал весь мир и пора бы где-нибудь осесть. Нести слово Спасителя я могу и в Фоллерволте. Жаль, что в этом городе так плохо с преступностью, но это из-за ленивой стражи.

— Пока я жив, ты здесь не поселишься.

— Я думаю, что вы правы, капитан, — Мецгер рассмеялся.

— В защиту у нас есть только слова рыцаря, — усталым голосом продолжил эльтер. — Но поскольку он не назвал себя, его показания не учитываются. Суд не вправе обвинять его в обмане, но передаст дело фюрсту.

— А как же Мики? — Людвиг подошёл к столу. — Он же признался!

— Эти признания получены угрозами, — сказал священник. — Приведите его.

Не прошло и минуты, как стражники привели плотника и усадили на стул, будто ждали приказа заранее. Мецгер, словно змей-обманщик из старых сказок, припал к уху Мики.

— Мальчик мой, ответь. Рыцарь спрашивал о том, что произошло вчера?

Мики посмотрел на пол и сжался. От него всё ещё несло перегаром и блевотиной.

— Да.

— Он тебя ударил? — Мецгер ткнул в кровоподтёк на губе.

— Да.

— И ты ему рассказал, да?

— Да.

— Тогда скажи мне, — священник сжал парню плечо. — Он заставил тебя оговорить нас, да?

— Да, — плотник всхлипнул.

Мецгер развёл руками и улыбнулся.

— Приговор — виновен, — эльтер сглотнул и ударил молотком по столу. — Сегодня вечером убийцу повесят.

— Да ты в своём уме? — Людвиг потянулся к мечу.

— Ты угрожаешь наместнику, мальчишка, — сказал Мецгер. — Думаешь, что неуязвим?

Он откинул плащ, демонстрируя револьвер. Как быстро старик сможет вытащить оружие и выстрелить? А с мечом в брюхе?

Смотри своими глазами, говорил Рейм. Теперь Людвиг видел. Мецгер не похож на остальных священников. Он похож на убийцу. Неторопливые, но выверенные движения и тяжёлый безжалостный взгляд. Почему никто не замечал этого раньше? Старик показывал всё, что нужно знать о нём. Нужно было лишь увидеть.

— Значит, такое нынче правосудие, — сказал Ингвар. — Срал я на него.

— Как вы можете так говорить, капитан? — спросил эльтер. — Суд идёт от имени фюрста Йонга, никто не может оспорить его волю, кроме Совета фюрстов и самого Спасителя.

Ингвар устало кивнул и вздохнул. Теперь всё потеряно, не сможет же Людвиг упросить Совет отменить приговор? Где этот Совет вообще находится? И Спаситель не поможет, он же не спустится с небес, чтобы освободить Эйнара и надавать по шее Мецгеру… или поможет?

— В таком случае пусть всё решит Спаситель! — выпалил Людвиг. Как же он раньше не догадался? — Я вызываюсь на священный поединок от имени обвиняемого.

Мецгер побагровел. Капитан Ингвар поднял голову и просиял, мгновенно молодея лет на двадцать.

— Подтверждаю право сэра рыцаря, — объявил он. — Встать на сторону обвиняемого может любой человек. Ему даже не надо называться.

— После моей победы он будет освобождён, — продолжил Людвиг.

— Но ведь я уже вынес приговор, — промямлил эльтер.

— Вы противитесь праву на священный поединок?

— Нет. Поединок так поединок. Капитан, вы должны представлять обвинение.