Рыцарь Огненной кавалерии

Крысёнок попытался отбежать, но Ульф в очередной раз доказал, что он сильнейший воин клана. Тяжёлый сапог стремительно приблизился к заднице Альфи, тот подпрыгнул от пинка и скуксился.

— Ульф, у тебя жир вместо мозгов? — возмутился Эйнар. — Ты же никогда не был таким идиотом. С Сестрицей нельзя иметь общих дел!

— Да уж кто бы говорил, — буркнул водоход обиженным тоном. — Занял у него по осени, отдать вовремя не успел. Теперь вот приходится расплачиваться.

— И сколько ты будешь…

Они вышли к порту, и Эйнар невольно заслонил лицо от пышущего жара.

— Дерьмо Вечного! — прошептал Людвиг. — Все корабли сгорели.

— Что будешь? — спросил Ульф, словно не замечая пожаров. — Отдавать? Ещё до конца года. Если он опять меня не обманет. Ох, пока Хенрик был жив, не думал, что Гуннар такая вредная сука. А после той истории с тобой к нему вообще пропало всякой доверие. Но кроме меня никто его и не одолеет.

— Поэтому-то ты теперь ему и служишь, — Эйнар вздохнул. После изгнания он желал Ульфу отнюдь не здоровья и долгих лет жизни, но такой судьбы бывший друг не заслужил.

— Ну, теперь я связан с ним словом. Смотри, вон там собрались все гайдеры, у таверны. Прыщавый сосунок тоже. Его папаша точно мёртв? Мы слышали, что он взял тебя на дрэк, а потом вы все пропали.

— Он мёртв, не волнуйся. Старая крыса умерла так же, как и жила.

Глава 5.4

— Вон он, рыжий, — Ульф показал на воинов, собравшихся за столом. — Ты его и не узнаешь.

— Виг, подожди меня тут.

— А ты куда? — спросил Людвиг, садясь на лавку у стены.

— Поговорю с гайдером, который командует походом.

— А кто он?

— Мой брат.

Людвиг открыл рот от удивления, но Эйнар успел отойти, избежав кучи вопросов.

— Присматривай за ним, Ульф, он хороший парень.

— Рыцарь?

— Да, — Эйнар подумал и решил, что можно сказать правду. — Красный плащ.

— Ого! Всегда хотел увидеть такого. Но не впечатлён.

— Он тут не для этого.

— Понимаю. Эй, Лейв! — Ульф заорал так громко, что перекричал весь шум на пристани. — Смотри, кого я привёл!

Гайдеры, рассматривающие карту, придавленную по краям оружием, подняли голову. Эйнар знал почти всех собравшихся, только этого рослого рыжебородого мужчину видит впервые. Будто Старик вернулся из мёртвых. Сейчас он спросит своим громоподобным голосом, почему у него родилось ничтожество вместо нормального сына, а потом достанет вымоченный в воде кнут. Но паника быстро прошла. Мужчина хоть и похож на Старика, как две капли воды, был намного моложе, а на лице появилась радостная улыбка, которой у отца никогда не было.

— Сукин ты сын, — пробормотал Лейв. За пять лет он из худого бледного подростка превратился в здоровенного мужика. — Да ты жив!

Брат подошёл к Эйнару и так сжал в объятиях, что древняя броня в подкладке затвердела. Но рёбра всё равно заболели.

— Ты же был выше! — пробасил Лейв.

Он рассмеялся, а Эйнар улыбнулся, хотя и не собирался.

— Да чем же тебя кормят, рыжий пёс? — спросил он.

— Вот про кого Зигрид талдычил, оказывается. Я понять не могу, что он мелет про изгоя и расправу. Где ты его откопал, Ульф?

— Да ходил по городу вон с тем парнем в тёмной броне. Наваляли паре ворон, а те, как водится, побежали ныть.

— Это изгой вёл дрэк в Болотный город! — взвизгнул Зигрид, потирая жидкую бородёнку. — Он должен ответить за смерть отца!

— А разве твой папаша не знал, что от Болотного города надо держаться подальше? — спросил Свен.

Они учились вместе все те годы при дворе конунга, а ещё пили пиво и бегали по девкам. Вот и Свен стал гайдером. Он подошёл к братьям и ткнул Эйнара в плечо.

— Ну и что там случилось?

— Гайдер Сиггурд умер. Его стак и дрэк тоже.

Лучше не добавлять, каким именно образом.

— Изгой приносит несчастья.

— Да заткнись ты, Зигрид! — сказал Свен и потёр голову, будто она болит. — Так, значит, вы дошли туда?

— Да, но погибли все, кроме меня, — Эйнар показал щит. — Забрал там. В том месте только вода, руины и Призраки. И лучше их не тревожить.

— Аминь, — подал голос Кнуд Кольценосец.

На пару мгновений мутный взгляд прояснился, старый гайдер сжал покрытые кольцами пальцы в кулак и потряс перед собой. Совсем постарел. А ведь когда-то этот человек наводил ужас на всё побережье.

— Проклятые Спасителем жители Старого мира охраняют свои сокровища, но мы их отберём! Немедленно выходим! Готовьте дрэки!

— Да, выходим, — Лейв почти силой усадил престарелого гайдера на скамью. — Уже скоро.

— Эйрик, веди нас! — прохрипел Кнуд и по-стариковски раскашлялся. — А где это мы?

Но не стал дожидаться ответа и задремал, опустив голову.

— Пойдём, брат, поболтаем, — сказал Лейв и повернулся к гайдерам. — Готовьтесь к отходу! Фюрст уже наверняка понял, что мы его трахнули. Скоро он вернётся.

— Так изгой… — начал возмущаться Зигрид, но про него забыли.

Гайдеры разошлись, а Кнуд пустил слюну на бороду и захрапел.

Лейв подошёл к дверям таверны. У входа растеклась лужа крови, внутри трещит разгорающееся пламя. Вряд ли кто-то готовит себе обед. Отсюда хороший вид на горящую гавань.