Рыцарь Огненной кавалерии

— Нет, — соврал Эйнар. — Необязательно. Достаточно будет, если он попросит пощады.

Вот только Гуннар не сдастся. При всей его гнилой натуре Сестрицу нельзя обвинить в трусости. Он не боится смерти. Но Людвиг заметно расслабился и улыбнулся. И от вида улыбки Эйнару стало невыносимо дурно. Такой дерьмовый человек, как он, ничем не заслужил этой дружбы.

— Хорошо. А то я даже не знаю, из-за чего вы поцапались. А что они кричат? — островитянин показал на порт, где уже кишели войска. Рыцари фюрста и осмелевшие стражники что-то орали вслед.

— Желают попутного ветра и счастливой дороги, — Эйнар улыбнулся через силу.

Людвиг хихикнул и наконец-то начал осматриваться. А ведь он один из немногих южан, кто побывал на борту ютландского корабля с оружием в руках. Кроме них на палубе никого, лишь на увешанном щитами мостике видно вытянутые трубки, в которых спрятаны глаза дрэка, через них смотрит навигатор. Водоходы внизу, в трюме, но любому изгою запрещено туда спускаться.

— А эти пушки стреляют? — спросил парень. Раз задаёт вопросы, то приходит в себя.

— Нет, больше нечем.

— Я слышал, что ваши корабли могут двигаться по земле, но думал, что это сказка.

— Могут, но недалеко. Нужно много батарей для этого. Раньше он мог погружаться под воду, но сейчас слишком много дыр.

Эйнар показал на палубу. После каждого похода дрэк чистит весь клан, но за сотни лет корпус порядком изъеден ржавчиной.

— А ещё, — он перешёл на шёпот. — Он умеет летать, только невысоко, недалеко и недолго.

— Да ладно, — Людвиг рассмеялся. — Не может быть.

— Никто не верит. Но видел сам.

— Скучаешь по дому? — неожиданно спросил островитянин.

— Нет, — ответил Эйнар и тут же добавил: — Да. Не знаю. Сегодня меня просили вернуться.

— И что ты сказал?

— Отказался. Лейв не предлагал мне пялиться на молодых крестьянок.

— Про это я немного преувеличил.

— Ах так? Тогда возвращаюсь в клан!

Они засмеялись, но тревожное ожидание развязки не покидало их обоих. Надо было спросить согласие парня. Каким бы умелым фехтовальщиком он ни был, у него нет такого опыта, как у Гуннара. Людвиг сильно рискует жизнью. Но он бы не отказался. Надо было лучше остаться пленником, что ему терять? Только тогда Лейв начал бы драться и погиб.

— Когда ты был дома в последний раз?

— Пять лет назад, — сказал Эйнар. — Хотя и тогда не считал это место домом. Главное, что тебе осталось недалеко. Доберёмся пешком.

— Совсем рядом. Только на лошадей денег нету.

— Зато не придётся мозолить жопу.

— Ты всё об одном и том же, — Людвиг зевнул. — Но есть препятствие.

— Ты справишься.

— Надеюсь. А что с тобой будет, если я проиграю?

— Не проигрывай.

— Тогда мне надо победить. А кто тот воин, что нас провожал?

— Ульф. Побратим моего старшего брата, как и Гуннар. Они были хорошими и преданными друзьями. Куда Хенрик, туда и они. Но Ульф и с нами дружил.

— А что всё-таки случилось, когда тебя изгнали? Ты до сих пор не рассказал, хотя обещал.

— Если выберемся живыми, расскажу, — Эйнар почесал шрам. Как же он тогда болел. — Сейчас тебе надо думать о бое.

— Только об этом и думаю. Как представлю себе, что скоро корабль остановится и я выйду против того человека, то внутри всё переворачивается. Кажется, что забыл всё, чему учили. Если честно, мне хочется, чтобы дрек никогда не доплыл.

Знакомое ощущение неотвратимой беды. Которую Эйнар сам и накликал.

— Не обращай внимания, — Людвиг поднялся, опираясь на поручень. — Я просто ною, люблю ныть. Подерёмся. Это единственное, что умею.

Он повернул голову на звук шагов. На палубу зашёл Лейв.

— Эйнар, ты же навигатор, должен знать, — сказал он. — Тут пару недель назад все дрэки, как один, свихнулись, начали моргать, светится и что-то говорить на древнем. А потом стало нормально. Не знаешь, в чём дело?

— Нет, — соврал Эйнар. Объяснять не хотелось. Даже дрэки подключились к Сети в тот день.

— Скоро будет остров, — сказал Лейв. — Надеюсь, что парень прикончит одноглазую сучку.

Людвиг опустил голову, скучая от незнакомого языка. Ему бы развлечься.

— Лейв, кто-то из наших должен знать южное наречие. Пусть покажет ему дрэк внутри. Парень очень интересуется такими вещами.

— Рёрик знает, я ему скажу, — Лейв почесал затылок, потом начал говорить на южном сам, с жутким выговором: — Мы можем показать корабль. Если хочешь. Что внутри. Что снаружи. Надо?

— Посмотреть дрэк? — Людвиг удивился.

— Иди, — сказал Эйнар. — Такого шанса не будет.

Рыцарь просиял. Лейв увёл его вниз и скоро поднялся назад вместе с Ульфом.

— Хорошо, что Сестрица на другом дрэке, — сказал брат. — Парни как узнали, что твой друг дерётся с Гуннаром, так сразу зауважали.

— А ты правда раздобыл это у Призрака? — Ульф показал на наруч. — Что он делает?

Эйнар встряхнул предплечьем, и щит раскрылся.

— Ого. Призраки понимают в оружии. Ты прикончил одного из них?

— Нет, не я. Старый Хейм. Помните такого?

— Да, хороший мужик, — вспомнил Ульф. — Единственный нормальный во всём клане ворон. Он тоже погиб?

— Да.

— А зачем ты всё ещё носишь этот топор? — спросил Лейв, как и пять лет назад. — Человек, который тебе его подарил, виноват в смерти нашего брата.