Рыцарь Огненной кавалерии

— Это всего лишь оружие, — сказал Эйнар. — Оно не убивает.

И Хенрик погиб не от этого топора.

— Я бы выбросил, — брат помрачнел. — Ладно, мне надо карты смотреть. Ещё поболтаем.

Он поднялся на мостик. Эйнар остался с Ульфом один на один.

— Всё-таки без бороды ты похож на пригожего мальчика с юга, — засмеялся здоровяк.

— А ты на беременную бородатую бабу, — парировал Эйнар. — Не надоело, когда крошки постоянно застревают?

— Есть такое дело. Знаешь, если парень прикончит Гуннара, я стану свободным.

— А как ты вообще оказался у него в долгу?

— Купил доспех, — Ульф провёл рукой по панцирю. — Дом подлатал, скотину взял. И новый меч.

— Готов поспорить, что у тебя ещё старый нормальный.

— Этот лучше.

— Попал в рабство из-за цацек. Точно, баба. Ульф, у тебя одна жизнь, нечего тратить её на такую ерунду.

Он и ухом не повёл.

— Значит, после нашего боя ты попал к Сиггурду и пошёл на его дрэке в Болотный Город. А что там было? И что потом случилось?

— Так говорил уже. Призраки перебили весь стак ворон из древних пушек, а потом расстреляли дрэк в море и его выбросило на берег в Мадаладе. Там полгода залечивал раны, — Эйнар почесал бедро. Как же тогда болели сломанные кости. — Когда отошёл, то начал пробираться в старые руины, искал всякий хлам на продажу. Я же немного разбираюсь в древних теках.

— Заделался помойной крысой?

— Лучше крысой, чем таким жирным боровом, как ты.

Ульф расхохотался. Эйнар улыбнулся и вспомнил, как ходил с ними на охоту. Гуннар ушёл далеко вперёд, Хенрик и Ульф шли рядом, а Эйнар следовал за ними, смеясь с ними над шутками, которые не понимал. А ещё они постоянно ходили плавать. Гуннар сторонился младших Айварсонов, но Ульф всегда был рад с ними поводиться.

Эйнар сел на палубу и Ульф плюхнулся рядом, доставая меч.

— Кончик сегодня отломил, — пожаловался он. — Придётся перетачивать.

— Купи новый, как ты привык.

— Ха-ха, Эйнар, — Ульф нахмурился. — Очень смешно. Обхохочешься.

Он достал маленький точильный брусок и начал водить по лезвию.

— А помнишь Асгейла?

— Старый охотник? Ещё жив?

— Уже нет. Пошёл пьяный купаться и спрыгнул в озеро с нашего камня.

Камень был такой высокий, что если посмотреть с него вниз, то сразу захватывало дух и подгибались колени. Хенрик нырял с него, Ульф нырял, даже маленький Лейв нырял. А Эйнар боялся. Потом Ульф и Хенрик прыгнули вместе с ним, чтобы помочь перебороть страх. А когда Старик об этом узнал, Ульф и Хенрик всячески пытались выгородить Эйнара.

— И утонул?

— Разбился! — Ульф громко захохотал. — Дело-то зимой было.

Эйнар не выдержал и рассмеялся.

— Бедняга. А ведь неплохой человек был.

— Совсем спился.

— А что семья Торвальда? — задал Эйнар вопрос, который долго его тревожил. — Вы их нашли?

— Да. Лейв хотел их вернуть, но не успел. Старый отец замёрз насмерть, детей загрызли волки, а вдова повесилась на ветке.

Эйнар согнул ноги и обхватил колени. Правая рука задёргалась. Они мертвы, даже дети. Из-за упёртости Торвальда… да при чём здесь сам Торвальд? Кузнец к тому времени был мёртв, а на смерть их обрёк Гуннар. Вот только Эйнар не обязан был его слушать. Всё могло закончиться иначе. Он надеялся, что они выжили. Но они мертвы, а он даже не помнит их лиц. Комок царапает горло изнутри.

— А парень и вправду красный плащ? — спросил Ульф.

— Да.

— Может, стоит его проверить? Говорят, они хорошие бойцы.

— Тебя он не осилит.

— Как скажешь, — Ульф ткнул Эйнара в бок. — А тебе же идёт этот шрам.

— Как шрам может кому-то идти?

— Мне идут. Мало кто смог оставить отметину на моей шкуре не осталось никого, кто до сих пор топчет землю.

Ульф долго смотрел на Эйнара.

— Всё ещё злишься за это?

— Есть такое, да. Но, может быть, я и сам тогда хватил лишнего.

— Может быть? — здоровяк фыркнул. — Ты тогда обосрался. Всё, что можно было сделать неправильно, ты сделал неправильно. Вот, опять надулся.

— Я не надулся, — Эйнар сел поудобнее.

— Надулся! Когда ты вернулся от конунга, то сильно изменился. Никто тебя не узнавал. Слишком злой. Слишком самоуверенный. Будто всё знаешь за других.

— А разве не так вёл себя Хенрик? Разве не так должен вести себя гайдер?

— Я бы тебе сейчас по морде дал, но ты опять обидишься, — Ульф нахмурился. — Хенрик никогда не обвинял остальных в своих промахах. Я тогда слушал тебя и не верил, что ты тот самый мальчишка, что бегал за нами по пятам. Но я думал, что где-то внутри скрывается хороший человек, которого надо спасти. Нужно было что-то делать с этим, иначе ты бы пропал. А я обещал Хенрику присматривать за тобой.

— И для этого ты разрубил мне морду, да?

— Ты идиот, Эйнар, — сказал Ульф с ласковой улыбкой. — Это не тебе вызов был. Мы же думали, что ты пошлёшь драться Сестрицу, как было с Тормундом. Но ты, самовлюблённый хрен, пошёл против меня сам. Если бы отправил Гуннара, я бы его прикончил, Лейв бы стал главным и оставил тебя в клане, только навигатором. А ты всё просрал. Дурак.