Рыцарь Огненной кавалерии

Брат намного сильнее Эйнара, но и он не победит. Во всём клане лишь Ульф может убить Сестрицу. А что касается других… Свен был отличным мечником, но стоило посмотреть на него, как гайдер отвёл глаза. А когда-то он называл Эйнара другом и говорил, что всегда придёт на помощь. Только это говорило выпитое пиво, а не он сам, совместные попойки редко делают людей друзьями. Но что касается друзей…

— Да что ты молчишь, Эйнар? — взорвался Лейв. — Называй меня!

— Будешь драться с любым? — Эйнар улыбнулся, чувствуя, как закололо правую сторону лица.

— С кем угодно, — подтвердил Гуннар. — Особенно с твоим братцем, который так и тянется к смерти.

— Ты будешь драться не с Лейвом. С ним.

Эйнар показал на Людвига. Парень не кажется опасным, наоборот: тревожный затравленный взгляд, меч на правом боку, словно не знает, как надо носить. Сильно потеет, будто боится. Он и правда боится. Островитянин не кажется способным дать отпор, вот только внешний вид бывает обманчив и многие уже обожглись из-за этого. Лейв, Свен и Ульф тут же скривились, не принимая рыцаря всерьёз. Но Гуннар всегда разбирался в людях. Он смотрел на Людвига без презрения, внимательно, как один опытный боец изучает другого.

— Он не ют и с ним я драться не буду. Тем более, он и так мой пленник.

— Нет. Парень ни слова не знает по-нашему. Он шёл за мной следом, а я ему не переводил. Хочешь его забрать? Пойди и забери его сам!

— Я не буду с ним сражаться.

— Неужели ты боишься? — сказал Эйнар, как можно громче, чтобы его услышали водоходы. — Что подумает клан, когда узнает, что Гуннар напустил красного плаща?

Сестрица шумно выдохнул через нос и посмотрел на Эйнара так, будто собрался выпустить ему кишки у всех на глазах. Но за отказ от боя он растеряет остатки уважения. А гайдер, которого не уважает клан… Эйнар знал последствия на собственной шкуре.

— Рыцари в городе! — раздался крик.

Почти все водоходы погрузились на дрэки и ждали своих вождей. Корабли гудели, готовые к отходу, вибрация корпусов чувствовалась даже через землю.

— Когда я прикончу того парня, — пробурчал Гуннар. — Я из твоей шкуры сделаю себе ремень. И ты успеешь его увидеть.

Эйнар попытался сглотнуть комок в горле, но он будто выпустил острые иглы.

— На дрэке или где?

— По пути мы видели остров, — сказал Лейв. — Там и будет бой.

— Так тому и быть, — Сестрица развернулся и пошёл к кораблям.

— Уходим! — приказал брат. — Деда заберите! А ты подожди тут! — он ткнул Эйнара в грудь.

Пара водоходов подхватили Кнуда под руки и проводили на дрэк. Престарелый гайдер лишь вращал головой. Вряд ли он понимал, что происходит.

— Ты что это устроил? — вскричал Лейв. — Я бы сражался вместо тебя!

— Парень справится с ним. А ты нет.

— Да какая разница, победил бы я или нет, — негодовал брат. — Ты хоть его спросил? Как всегда, решил всё за других, а виноваты будут все, кроме тебя. Ладно, времени нету, зови его и уходим.

Лейв побежал на дрэк. Эйнар позвал Людвига, и парень поднялся.

— Если бы я понимал хоть слово, ваш спектакль был бы интереснее, — пошутил он, но не улыбнулся. — Тут как в парилке. Слишком жарко.

— Идём на корабль, Виг, — Эйнар положил руку ему на плечо. — У меня для тебя две новости.

Глава 5.6

Эйнар стоял на палубе, наблюдая, как дрэк мягко скатывается с берега и разворачивается. На расстоянии пожары не казались такими страшными, как вблизи. Даже можно сказать, что город мало пострадал. Вот только тем, чьи дома сгорели, вряд ли будет от этого легче. Тем, кто выжил.

Старый Змей выходил в открытое море, остальные дрэки шли следом.

— А правда, что тут под водой затонувший город? — спросил Людвиг.

Эйнар пожал плечами.

— Говорят, что да, раньше был город, пока дамбы не затопило. Но будешь так свешиваться, увидишь сам, вблизи.

Островитянин кивнул и посмотрел на горящий порт.

— И так всегда при набегах? — Людвиг отвернулся и сел на палубу, прислонившись к поручням.

— Обычно на крупные города мы не нападаем, — ответил Эйнар и почувствовал раздражение. — Но ты же сам был в армии, неужели не понимаешь, что в таких случаях происходит?

Он тут же пожалел об этом выпаде. Парень согласился драться без всяких уговоров, сразу, как только услышал.

— Я не обвиняю твой клан. Если бы город взяли наши… было бы намного хуже. Просто… эх… отец не зря говорил, что я безнадёжно туп. Я же верил в эти россказни про благородных рыцарей и красивые войны, — он невесело улыбнулся. — Ведь никто не сказал, что это ложь. Все говорили о славе, долге и чести, но не о том, что бывает на самом деле. А в сказках про рыцарей молчат, что на поле боя пахнет кровью, дерьмом и порохом. Умные люди догадываются об этом сами. А я… жаль только, что таких дураков, как я, много.

Он вздохнул. Не это его глодало, совсем не это.

— Значит, придётся драться.

Парень выглядит испуганным и нерешительным. Но Сестрица всё равно не клюнул.

— Ты справишься, Виги. Гуннар свирепый, но ты быстрее и выносливее.

— Это тот одноглазый? Того воина он сразу убил. Сильный, бьёт наверняка. Если я его вымотаю, то… — Людвиг вздохнул ещё тяжелее. — Мне нужно его убить?