Рыцарь Теней

Белое — налево, черное — направо. Горы или пустыня. Я свернул налево. Больше на ходу, кроме черных-черных облаков, я ничего не увидел. С подветренной стороны каждого обнажения породы были почти слепящие области все усиливающегося свечения: безумные тени в безумной стране.

Опять повернуть налево. Три шага, затем обогнуть валун. Вверх. Через гребень. Вниз. Поворот направо. Скоро прожилка красного среди скал слева…

Нет. Тогда в следующий раз…

Краткий укол боли в лобной пазухе. Красного нет. Двигаемся дальше.

Расщелина справа, следующий поворот…

Я помассировал виски, тупо занывшие из-за того, что расщелина не появилась. Дыхание стало тяжелым, на лбу выступил пот.

Перестраиваем серое на зеленое, и хрупкие цветы, серовато-голубые, внизу, на следующем осыпавшемся откосе…

Слабая боль в шее. Цветов нет. Серого нет. Зеленого нет.

Тогда пусть расступятся облака, и от солнца вниз прольется тьма…

Ничего.

…и звук бегущей воды от маленького ручейка в следующей лощине.

Мне пришлось остановиться. В голове тупо пульсировала боль; руки тряслись. Я потянулся и коснулся скальной стены слева от меня. На ощупь довольно твердая. Оплот реальности. Почему это все шишки обязательно мои?

И как я здесь оказался?

И где это — здесь?

Я расслабился. Стал дышать поглубже и пореже, отрегулировал энергетику. Боль в голове успокоилась, ослабла и прошла.

Я вновь принялся шагать.

Птичье пение и мягкий ветерок… Цветок в растрескавшейся выемке.

Нет. И первый приступ боли возвращающегося сопротивления…

Под какое заклинание я попал, что потерял способность ходить по Тени? Я никогда не воспринимал эту способность как нечто такое, что можно отобрать.

— Это не смешно, — попытался произнести я. — Кто бы ты ни был, где бы ты ни был, как ты сделал это? Чего ты хочешь? Где ты?

Вновь я ничего не услышал; и меньше всего — ответ.

— Я не знаю, как ты сделал это. Или почему, — торжественно произнес я и подумал: — Я не ощущаю себя под чарами. Но, должно быть, я здесь по какой-то причине. Так давай же! Скажи мне, что тебе надо.

Nada.

Я зашагал дальше, вяло продолжая попытки переместиться по Тени. При этом я тщательно взвешивал ситуацию. У меня было чувство, что во всем этом деле я проглядел что-то элементарное.

…И красный цветочек за скалой, за следующим поворотом.

Я повернул, и там был красный цветочек, который я полуосознанно наколдовал. Я бросился к нему, чтобы потрогать, чтобы убедиться, что вселенная, по существу, добрая и любит Мерлина.

В спешке я споткнулся, подняв тучу пыли. Упал, поднялся и огляделся. Должно быть, я искал цветок следующие десять или пятнадцать минут, но найти его так и не сумел. Наконец я выругался и пошел прочь. Кому понравится стать мишенью для шуток вселенной?

В приливе вдохновения я обшарил карманы в поисках тех голубых камней. Их необычные возможности могли бы провести меня сквозь Тень обратно к их источнику. Но нет. Даже пылинки голубой не осталось. Все они лежали в гробнице моего отца, так вот. Полагаю, для меня это был бы слишком уж легкий путь к отступлению.

Что же я проглядел?

Фальшивый Дваркин, фальшивый Оберон и мужчина, утверждавший, что он мой отец, — все они хотели проводить меня в некое странное место для участия в борьбе Сил, как отметил призрак Оберона, что бы все сказанное им ни означало. По-видимому, призраку Корвина задача оказалась под силу, подумал я, потирая челюсть. Только вот что это за игра? И что это за Силы?

Оберонова тварь говорила что-то о моем выборе между Янтарем и Хаосом. Но позже, в той же самой беседе, он лгал в другом. Черт с ними обоими! Я не просил впутывать меня в их игру власти. У меня и без того хватает собственных проблем. Во что бы там ни играли, меня даже правила не интересуют.

Я пнул маленький белый камешек, посмотрел, как он покатился. Вряд ли Джарт или Джулия имеют к этому отношение. Кажется, это или новый фактор, или значительно трансформировавшийся старый. Когда он впервые влез в этот расклад? Я предположил, что он связан с силой, которая погналась за мной при попытке дотянуться до Корал. Я пришел к допущению, что та сила нашла меня, и вот итог. Но что она такое? Главное, как я полагаю, — необходимо узнать, где в том огненном круге лежит Корал. Что-то там, решил я, отвечает за мое теперешнее положение. Тогда где? Она попросила Образ послать ее туда, куда она должна попасть… Теперь у меня не было способа спросить Образ, где это место могло быть, — и не было способа пройти его, чтобы он отослал меня вслед за ней.

Поэтому самое время отказаться от игры и воспользоваться для решения этой проблемы другими средствами. Козыри перестали работать, а моя способность пересекать Тень натолкнулась на таинственную блокаду, поэтому я решил, что настало время задействовать мощный фактор, имеющийся в моем распоряжении. Я призову Знак Логруса и продолжу мою прогулку по Тени, подкрепляя каждый свой шаг силой Хаоса.

Фракир врезалась мне в запястье. Я быстро огляделся в поисках надвигающейся угрозы, но ничего не увидел. Еще несколько минут я осторожно обследовал окрестности. Но ничего не случилось, а Фракир успокоилась.