Рыцари былого и грядущего. Том 3

Впрочем, храмовники обладали другим опытом — способностью исчерпывать свои все свои силы без остатка, полностью задействуя резервы организма. Храмовники вечно идут на смерть, для них каждый бой — последний, поэтому им чужда мысль о том, чтобы поберечь себя.

Даже в этой горячке они успели продумать оптимальную тактику нападения, решив атаковать огромное войско Сабр ад-Дина по очереди. Сначала прямо с гор в долину на мусульман бросились «гиены императора» — бешенные чернокожие воины со спутанными волосами. Все они были монахами, как и тамплиеры, но это было африканское монашество, и в бою они скорее напоминали воинов–берсеркеров — безумные глаза, пена на губах, полная нечувствительность к боли. Казалось, они уже перестали быть людьми и даже мёртвыми некоторое время ещё сражались.

Бешенный натиск «гиен» застал мусульман врасплох, они не могли оценить насколько значительные силы на них напали, да они и не поверили бы, что на них напала всего лишь тысяча эфиопских смертников. Огромное количество мусульман полегло прежде, чем они успели что–либо понять, но войско Сабр ад-Дина не дрогнуло и, вскоре выстроившись в боевые порядки, уже готово было дать организованный отпор. И тут они были атакованы прямо в тыл рыцарями Храма, которые тем временем успели спокойно спуститься с гор и теперь шли на мусульман цепью. Каждый взмах огромных двуручных мечей поражал не менее пяти врагов. Мусульмане, давно уже свившие гнездо на восточном побережье Африки, никогда не сталкивались с рыцарской манерой боя, и сейчас натиск тамплиеров привел их в еще больший ужас, чем бешенство «гиен».

Впрочем, и тамплиеры уже имели дело не с дикарями — оромо, вышколенные воины султана были очень неплохо вооружены и сражаться умели. Первым натиском тамплиеры положили огромное количество врагов, потому что боевые порядки мусульман были сориентированы в противоположную сторону, и всё же через некоторое время мусульмане обрели способность к организованному сопротивлению, но тогда рыцари начали понемногу выходить из боя, и по врагам ударили шеренги сержантов, а «гиены», благодаря тамплиерскому натиску получившие передышку, вновь перешли в атаку с другой стороны долины.

Бой длился уже много часов, ни кто не знал, сколько точно, воинам казалось, что они дерутся всю свою жизнь, едва родившись попав в эту мясорубку, и не было в их жизни ни когда ни чего, кроме этого боя. Всё наконец смешалось, время тактики прошло. И всё же командор де Монтобан не терял управления боем. Он понял, что рыцари и сержанты вот–вот начнут падать на землю один за другим, кто от бесчисленных ран, кто от полного истощения сил, и тогда скомандовал отступление. «Гиены» увидев, что тамплиеры вышли из боя, так же ретировались в несколько узких ущелий сразу же за долиной.

Не выполнил приказ об отступлении только один рыцарь Храма. Он продолжал рубиться в одиночку до тех пор, пока не упал, то ли от хорошего удара, то ли просто с разорвавшимся сердцем. Анри, увидев эту героическую смерть, тихо прошептал: «Господи, прими душу воина Армана и удостой его Царства Небесного». Он почему–то не почувствовал боли, увидев, как погиб его наставник. Боль придет потом, пока же он чувствовал лишь пустоту и крайнее изнеможение.

Мусульмане и не думали преследовать организованно отступивших противников, они, напротив, были счастливы тем, что столь неожиданно разразившийся кошмар наконец закончился. Разумеется, армия Сабр ад-Дина не была разбита, но ей был нанесен такой урон, что на зализывание ран ушло бы ни как не меньше суток, и раньше этого времени мусульмане ни куда двинуться не могли.

Амдэ — Цыйон не дал Сабр ад-Дину суток, армия императора подошла часов через десять. Разгром мусульман был полным, тотальным. Сам Сабр ад-Дин попал в плен.

Через некоторое время монах Исаак, назначенный придворным летописцем, с удовольствием записал, что Сабр ад-Дин напоминал «собачий хвост, поднявшийся против головы льва».

Амдэ — Цыйон спросил у Анри, какой награды хотят тамплиеры за свой подвиг? Анри сказал, что тамплиеры хотят лишь одной награды: все европейские пленники мусульман, освобождаемые по ходу войны, должны поступать в распоряжение тамплиеров. Император улыбнулся и молча кивнул головой.

В страшном бою с Сабр ад-Дином погибли пять рыцарей Храма и десять сержантов. Теперь к тамплиерам постоянно приводили сотни освобожденных европейцев. Большинство из них, обласканные, приодетые и снабженные деньгами, отправлялись на родину, некоторые, особенно рыцари, оставались в эфиопском командорстве Ордена Храма. И пополнение всегда превышало боевые потери.

Командорство понемногу, но уверенно росло, тамплиеры решили считать себя уже не командорством, а провинцией Ордена, помня о том, что есть еще одна провинция — Португалия, где тамплиеры сохранились под именем рыцарей Христа. Анри де Монтобана, показавшего себя в бою бесстрашным рыцарем и талантливым полководцем, тамплиеры единодушно избрали магистром Эфиопии.