Рыцари былого и грядущего. Том 3

— Мне–то зачем о нем лишнее знать? Твердо могу сказать только то, что он — француз. Говорят, что когда–то воевал в Иностранном Легионе. Да вы сами его обо всем расспросите.

— Все хорошо. Вопросов больше не имею. Итак?

— Мы ещё не закончили разговор о пресвитере Иоанне. Где–то примерно после разгрома Ордена пресвитера уже ни кто не искал в диких степях на востоке, а искали теперь в Эфиопии. Как всё это было?

***

— Случилось некому рыцарю попасть в плен к сарацинам и провести много времени в темнице вместе с прочими христианами. И одна из жен сарацина, который держал его в оковах, полюбила юношу. По прошествии многих лет она, движимая состраданием, вывела его из темницы заодно с другими несчастными узниками, сказав им, чтобы они передвигались по ночам, а днем прятались в укромных местах. В течение долгого времени они странствовали от одного племени к другому, пока не достигли Индии и, как узнали, что там живут христиане, весьма обрадовались. Они повстречали людей, язык которых был им понятен, те сообщили, что правителем этой страны является пресвитер Иоанн. Они отправились к пресвитеру Иоанну, и были с радостью приняты, и покуда находились у него, он щедро заботился об их надобностях. Тех, кто пожелал остаться у него, пресвитер принял охотно и с почетом, прочие же вернулись к себе на родину, — полковник вел повествование с неподражаемой интонацией древнего сказителя и, закончив свой рассказ, всем своим видом показывал, что ожидает аплодисментов.

— Какая чудная легенда, — воскликнул Сиверцев. — Надо бы из неё опус сделать.

— Наплюнь, — полковник принял вид учёного академика. — У меня в запасе столько легенд, что если ты будешь с каждой возиться, тебе придётся десять жизней к ряду фонтанировать опусами.

— А где вы это откопали?

— Рукопись XIV века. Действие, видимо, разворачивается в баснословные времена Анри де Монтобана.

— Только не говорите мне, что я выдумал Анри.

— Ну не дурак же я, чтобы говорить такое. Мне прекрасно известно, что на самом деле Анри тебя выдумал, а меня придумал Арман. Итак, в рукописи XIV века мы вероятнее всего имеем дело с подлинной историей. Рыцари были в плену в Египте, или в одном из султанатов на побережье Красного моря. Бежали, бродили по горам и выбрели, наконец, на эфиопов…

— Которые говорили на понятном им языке. Вряд ли рыцари знали амхарэ, а уж эфиопы точно не утруждали себя изучением лингва–франка.

— Согласен. В Эфиопии беглые рыцари встретили соотечественников, тех самых парней Анри де Монтобана, которые тебя выдумали. И это было самое настоящее царство пресвитера Иоанна. Не подходит ли на его роль император Амдэ — Цыйон?

— Вполне. Рад, что моя версия находит документальные подтверждения.

— А я тебе ещё не мало подтверждений набросаю. Вот к примеру английский рыцарь сэр Джон Мондевиль, который отправился в путешествие 29 сентября 1322 года, пишет о том, что он побывал в Эфиопии. Рассказывает удивительные вещи: «Посредине, в самом высоком месте земного рая, расположен источник, из которого берут начало четыре реки. Одна из них — Нил или Гион, и она течёт по земле Эфиопии и по Египту». Сэр Джон Мондевиль — вероятнее всего, псевдоним Жана де Бургоне, врача, который с 1327 года долго жил в Египте, да и только ли в Египте?

— Понятно… Если тамплиеры вырвались из земного ада застенков инквизиции, мог ли не манить их земной рай, да и куда им ещё было податься?

— А европейцы в то самое время один за другим проникали в Эфиопию. Знаний об этой стране по–прежнему не было почти никаких, и это позволяло Эфиопии оставаться страной возвышенной мечты, однако авантюристы–одиночки постоянно «сбрасывали след», редко, но регулярно подогревая интерес к этой стране. В середине XIV века безымянным испанским монахом была написана «Книга познания». Сей монах, посетивший нашу загадочную страну, писал: «Священник Иоанн, патриарх Нубии и Эфиопии, властвует над весьма обширными землями и многими христианскими городами. У этих людей кожа чёрного цвета, и они выжигают на теле знак креста, как символ крещения».

Представление о нахождении страны пресвитера Иоанна в Восточной Африке отчётливо отражено на каталонской карте мира 1375 года — одной из лучших географических карт Средневековья. На этой карте отмечено, что в Нубии живут христиане, подданные священника Иоанна.

— Вот мы и перевалили во вторую половину XIV века. Память о тамплиерах, которые ушли в Эфиопию после разгрома Ордена, уже вероятнее всего заглохла, и даже португальские тамплиеры, то есть рыцари Христа, вряд ли имели подробные сведения о тех неведомых землях, куда ушли их братья, они просто растворились в Вечности. Но легенда о пресвитере Иоанне жила, развивалась и постоянно указывала туда, где надо искать тамплиеров. Эта легенда — незатухающий голос Вечности, она звала за собой всех людей тамплиерского духа.