Рыцари былого и грядущего. Том 3

— Ты провалил свою миссию, Жорж. Ты опозорил Орден. В другом случае я сказал бы, что из боевых рыцарей редко получаются дипломаты, но ты не боевой рыцарь. Хоть раз в жизни ты сражался с неверными?

— Нет, мессир, мавров изгнали из Португалии, когда я был ещё ребёнком, — на совершенно раздавленного д’Абреу было жалко смотреть, но он нашёл в себе силы поднять глаза и относительно твёрдо сказать: — Если отсутствие в Португалии мавров — моя вина, то я готов понести за неё наказание.

— Это не вина, а беда. Пришёл долгожданный мир, а молодёжь гниёт. Спесь, высокомерие, неспособность ни к чему полезному — вот плоды мира. Ордену пора уходить в Эфиопию. Там, Жорж, ты отведаешь сарацинской сабли, и тогда станет ясно, можно ли тебя простить за то, что ты — негодный дипломат.

— Я готов, мессир.

— Слава Богу, что готов, — уже совершенно спокойно сказал д’Алавейра. — Отец Альвареш, помогите мне понять, нужна ли эфиопам наша помощь на самом деле? У меня такое ощущение, что они и хотят помощи, и не хотят её одновременно.

— Так и есть. Эфиопы очень нуждаются в нас, но это чрезвычайно закрытая, замкнутая страна, они не хотят привлекать европейцев к своим делам, при этом не знают, как обойтись без нас. Переговоры с эфиопами никогда ничего не дадут, надо просто отправить туда армию, а лучше — Орден.

— Не так всё просто.

— Вот именно. Не похоже, что и Португалия очень сильно нуждается в Эфиопии. Отправили посольство — 14 мальчишек с жалкими дарами. Чего же хотели в результате?

— Эфиопов оскорбила бедность наших даров?

— Виду они, конечно, не подали, хотя такие дары разочаровали бы даже меня. Впрочем, меч им очень понравился, в Эфиопии нет такого хорошего оружия. Мой совет на будущее — если хотите порадовать эфиопов, не пытайтесь удивить их золотом и драгоценностями, везите клинки толедской стали, они будут в восторге.

— Учтём. А почему посольство так долго не возвращалось?

— Не отпускали. Больше пяти лет Родриго и его ребята слонялись на задворках лагеря императора и всё никак не могли получить разрешение вернуться на родину. Поразмыслите–ка над этим фактом, мессир, и попытайтесь понять, нужна ли негусу наша помощь. Он не очень торопился посылать нас в Португалию за войском.

— Да… Но, если я правильно понял, лично вы на задворках лагеря не слонялись.

— Разве я полный дурак — оказаться в сказочной стране и 5 лет просидеть в палатке? Я ещё не сказал вам, мессир, кого мы встретили при дворе негуса. Тамплиеров. Настоящих тамплиеров.

Некоторое время д’Алавейра не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, потом всё–таки смог:

— Мне хорошо известно, что сразу после разгрома Ордена Храма, два столетия назад, большая группа наших братьев отправилась в царство пресвитера Иоанна. В архиве Ордена Христа об этом есть ясные записи. Но мне и в голову не приходило, что за это время тамплиеры могли там сохраниться.

— Очень даже хорошо сохранились. Как новенькие. Я бы даже сказал, что они сохранились в редакции Гуго де Пейна. Эфиопские тамплиеры соблюдают Устав Храма и чтут все традиции храмовников гораздо более тщательно и детально, чем мы. От них веет древним рыцарским духом, какого уже не встретишь в Европе.

— Но они, во всяком случае — европейцы?

— Да, разумеется, все как один — европейцы. Набирают пополнение из пленных, которых отбивают у мусульман.

— А какие у них отношения с эфиопским императорским двором?

— Особые отношения. Тамплиеры — единственные европейцы, на которых эфиопские негусы традиционно смотрят, как на своих. Они пользуются абсолютным доверием Либнэ — Дынгыля и во всём ему подчиняются, при этом сохраняют такую самостоятельность, какой не имеет в Эфиопии никто. Негусы не любят непокорных, а тамплиеры непокорны, но негусы их любят. Не угодно ли вам будет, мессир, порассуждать на досуге над этой тамплиерской загадкой?

— Не раньше, чем у меня появится досуг. Теперь скажи, эфиопские тамплиеры — паладины, придворные рыцари?

— И да, и нет. Кто–то из тамплиеров всегда при дворе, там я и познакомился с тремя рыцарями Храма, но их резиденция — в Лалибеле.

— Что такое Лалибела?

— Храмовый комплекс. Одиннадцать великих храмов. Они полуподземные.

— Как это?

— Потом объясню. А у тамплиеров в Лалибеле собственное подземное убежище — «Секретум Темпли».

— Ты побывал там?

— Я побывал там, мессир. Тамплиеры Эфиопии ждут последних тамплиеров Европы.

***