Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

— А почему бы девушке в белом и не подшутить над нами? Она знает, что мы любопытны и готовы действовать…

— Слишком много данных опровергает возможность розыгрыша, — ответил Виктор. — Первое — исчезновение девушки. Это истина, притом жестокая. Такая умная и воспитанная девушка не покидает бабушку только ради того, чтобы сыграть с нами шутку…

— Я тоже так думаю, — заметил Дан.

— Да и потом, — продолжал Виктор, — устраивая розыгрыш, обычно стремишься подшутить над другими, а не выставлять себя на посмешище.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросила Мария.

— Ты сама мне говорила, да и тон письма это подтверждает, что Замок двух крестов был ее мечтой. А смогла бы ты, Мария, шутки ради, пусть даже ради самой остроумной, обнародовать свою мечту и сделать ее предметом зубоскальства?

— Нет, — призналась Мария. — Ты прав.

— И еще одно обстоятельство, и немаловажное: сама нить передач этого свертка. Слишком она запутана, чтобы быть придуманной. Если ты решил разыграть кого-нибудь, то первое дело — сделаешь так, чтобы письмо быстро и точно дошло до адресата. Можешь даже рискнуть передать его собственноручно, лишь бы точно знать, что оно попало в точку и ты можешь продолжать свою игру. А тут ясно, что сверток был случайно найден, стало быть, брошен откуда-то либо первоначально передан человеку, который… как бы это лучше выразиться, не понял положения девушки или не захотел понять его, — и это мне кажется очень странным.

— Значит, ты думаешь, что она пленница замка? — допытывалась Лучия.

— Как бы тебе сказать, Лучия. Думаю, что да, но все же одна вещь вызывает у меня сомнение.

— Какая же? — спросила Мария.

— Тон письма. Он что-то слишком настойчивый, уверенный. Она же не какая-то восторженная девица. Я еще не могу понять ее до конца. Я ее совсем не знаю. Впрочем, никто из нас ее не знает. Только Мария обменялась с ней несколькими словами. Но и Мария…

— Погоди, Виктор, — прервала его Мария. — Тут есть одно печальное обстоятельство. Я забыла тебе сказать, то есть не успела сказать… Лаура болела менингитом…

От этого сообщения Вектор невольно вздрогнул.

— В таком случае… дело меняется. Все либо безумный бред, либо истина. Все, что написала девушка. А так как первая гипотеза отпадает, выходит, что все содержание письма — правда. Девушка действительно в плену. Но что-то удерживает ее от отчаяния. Что же именно? Она не осознает всей опасности? Или постоянно грезит по той причине, о которой сказала нам Мария? Я уверен, что рассказ о заточении — самая правдивая часть письма. Но почему она недооценивает такую серьезную опасность?

— В таком случае, — сказал Урсу, — выходит, что мы здорово опоздали.

Виктор уклонился от прямого ответа:

— Надо действовать быстро. А мы, как видите, должны сидеть и ждать…

— Все же у нас есть два выхода, — заметила Лучия. — Во-первых, Тик, возможно, что-нибудь да разузнает.

— А второй выход? — спросил Виктор.

— Ты разгадаешь содержание грамоты.

— После первого чтения она показалась мне ужасно сложной.

— Ничего, прочтешь, и еще не раз, — утешил его Дан.

— С каждым разом она будет казаться все сложнее! — рассмеялся Виктор. — Будто ты не знаешь, что так всегда бывает в романах, где попадаются зашифрованные тексты.

— Наш текст, к счастью или на беду, существует на самом деле.

— И полностью оправдывает надежды авторов… Но мы не имеем права уходить отсюда, пока не будем уверены, что осмотрели всё. Надо использовать любую возможность.

— Думается, что здесь нет ни камушка, ни клочка травы, которые мы не осмотрели бы, — торопливо заметил Дан.

— Уверенным можно быть только в том случае, если снять метровый слой с этой горы и обнажить всю местность, — сказала Лучия.

— А твое мнение, Урсу? — спросил Виктор.

Тот подумал, снова взвесил все в уме, потом ответил мрачно, но уверенно:

— Здесь ничего нет.

— Ты думаешь или ты уверен в этом?

— Уверен!

— В таком случае, я спокоен, Урсу, — весело заявил Виктор. — Стало быть, в Вултурешть нет больше тайн. Мне кажется, нам надо поторопиться…

Все вздохнули с облегчением. Пора сомнений и бесцельных поисков миновала. Теперь у них был опытный вожак.

— Значит, едем немедленно? — спросила Мария.

— Хорошо бы, но шофер сказал, что автобус будет только вечером. Так что… время можно использовать с толком.

— Ты хочешь… — Лучия словно боялась договорить.

— Да! Давайте внимательно изучим грамоту. Кто может дать мне копию?

Мария протянула ему копию, и Виктор вслух стал читать древний текст, хорошо знакомый всем остальным.

Тик не сомневался, что сверток Гытлану передал шойменский учитель Папуча. На полпути в Шоймень он сделал привал в тени шелковицы и, достав из сумки припасы, положенные старой Парушоаей, сытно поел.