Рыцари Ветра вступают в бой

Колдун увернулся от ещё одного выпада, а потом сам набросился на противника. Удар кулаком по шее, и Кадехару удалось завладеть оружием чудовища – тяжёлым мечом, зазубренным, как пила. Оглянувшись, он увидел, что все рыцари уже бьются с орками.

Тут к нему ринулся ещё один орк и с яростным рёвом замахнулся утыканной гвоздями палицей. Колдун, выставив меч, принял бой…

16. Орки против рыцарей

Орк, набросившийся на Кадехара, был на две головы выше его. Но колдун встречал в мире Ненадёжности чудовищ и пострашнее! Подпустив противника ближе, он в последнее мгновение сделал шаг в сторону. Палица орка рассекла пустоту, и в живот ему вонзился меч. Не глядя на издыхающего врага, Кадехар приготовился встретить следующего. Первый удар он отразил окровавленным мечом, потом подпрыгнул, чтобы избежать второго. Опускаясь, он со всей силы пнул противника в колено. Оно хрустнуло, и орк покатился в пыль, визжа от боли.

Бой кипел повсюду. Слава рыцарей была заслуженной: каждый отважно бился с тремя орками. Стоило кому-то пасть под ударами остервеневшей своры, остальные принимались ещё яростнее орудовать мечами. Юрьен де Троиль бился как лев: в одной руке – меч, в другой – боевой топор, борода в пыли, на губах пена. Орки отлетали от него один за другим. Командор тоже проделывал во вражеских рядах зияющие бреши. Удары, наносимые им, были холодны, методичны, точны. Шрамы на его суровом лице блестели на солнце. Амбор и Бертолен, как и многие другие, привыкшие сражаться вдвоём, дрались, стоя спина к спине…

Увы, битва была заранее проиграна, и это знали все. Каждого убитого орка сразу заменял другой, мерзкие твари прибывали и прибывали…

– Командор! – крикнул Кадехар главному рыцарю. – Моё волшебство бессильно! Надо отступать. Мы долго не продержимся…

Колдун, задыхаясь, приставил кончик меча к горлу ещё одного орка.

– Куда отступать? – рявкнул командор, уклоняясь от удара топором и расшибая локтем чей-то нос.

– Тут рядом есть дом…

– Попробуем! – кивнул командор и отдал короткий приказ.

Рыцари, загородившись мечами, собрались в кучу и стали медленно отходить. Дорогу прокладывали командор и Кадехар, к которым скоро присоединились Амбор и Бертолен. Бойцы уже задыхались от запаха крови.

– Мы почти у цели! – крикнул колдун, чтобы подбодрить людей, и свернул в узкую улочку, перпендикулярную главной.

Тут можно было перейти на бег: дома защищали отступавших от нападений сбоку, орки представляли опасность только для арьергарда.

Вот и облюбованный Кадехаром дом. Большой, квадратный, сложенный из крупных камней, он был выше соседних и походил на храм. Дверь оказалась заперта, но один из рыцарей нашёл во дворе приставную лестницу. Люди в бирюзовых доспехах стали по одному карабкаться на крышу и занимать там оборонительные позиции.

– Теперь наша очередь! – сказал Юрьен Валентину. Они оставались внизу, прикрывая последних отступавших.

Когда великан приготовился взбираться, на него бросился орк с заострённым колом.

– Осторожно, Юрьен! – крикнул Валентин, загораживая друга от чудовища.

Удар был ужасен. Кол пробил латы на животе, и старый рыцарь беззвучно рухнул наземь.

– Валентин! – взревел Юрьен, спрыгивая с лестницы. – Валентин!

Он свалил орка ударом топора, поднял друга и увидел большое пятно крови. Отломав древко и оставив торчать в теле остриё, он взвалил бесчувственного напарника на плечо и полез наверх.

На крыше дома собралось около сотни рыцарей. Остальные лежали на мостовых убитые или раненые, некоторые попали в плен. Командор приободрился. Как ни тяжелы потери, могло выйти гораздо хуже…

Кадехар не отходил от Валентина. Рядом, по-детски всхлипывая, рыдал Юрьен.

– Это я его погубил… – повторял он безутешно. – Я погубил всех! Это моя вина. Своей гордыней, своим безумием я…

– Поздно каяться, – строго прервал Кадехар. – Что сделано, то сделано. Твою безответственность оценят позже. А сейчас помоги!

Они осторожно раздели старого рыцаря. Без доспехов тот оказался ещё более худым. Деревянное остриё вошло глубоко в живот.

– Большая потеря крови, – озабоченно пробормотал Кадехар.

Порывшись в карманах, колдун достал горсть сухой травы, смочил слюной и приложил к ране.

– Положение опасное, – предупредил он.

– Его надо спасти! – стонал Юрьен. – Надо!

– Я бы с радостью пообещал, что он выкарабкается, – ответил Кадехар, кладя руку на плечо великана, – но без графем, усиливающих действие целебных трав, я сильно сомневаюсь в результате. Придётся ждать, Юрьен. Больше ничего не остаётся.

Орки предприняли штурм, воспользовавшись целой дюжиной лестниц, но их без труда сбросили вниз. Из соседнего дома на крышу полетели стрелы, но рыцари загородились щитами, и обстрел прекратился. Судя по всему, орки годились только для рукопашной. Но рыцари не строили иллюзий…

– Они могут взять нас измором, – пробормотал Бертолен. – Ведь у нас нет ни пищи, ни воды!

Тут с одной из ближних крыш раздался зычный голос:

– Сопротивление бесполезно! Вы обречены! Я могу подождать, чтобы вас прикончило время, но вот беда: я так нетерпелив…