Рыцари Ветра вступают в бой

Даже дракон был удивлён. Его ледяной взгляд задержался на странном силуэте, который не брала смерть. Дракон явился, чтобы отнять жизнь, но это оказалось ему не под силу. Он опять посмотрел на призвавших его колдунов. В глазах одного из них, старика, он прочёл страх. Это его устроило. Снаружи, когда он пытался покинуть своих новоявленных хозяев, его больно ранил свет. В Пустоте было гораздо спокойнее. Но, чтобы туда возвратиться, ему нужна чья-то жизнь. Змей нанёс молниеносный удар и тут же исчез, рассыпавшись золотыми искрами.

– Кадван! – крикнул Геральд.

Кадехар успел подхватить старого колдуна. Тот умер мгновенно, без боли, с улыбкой на губах – и покинул этот мир вместе с драконом. Кадехар осторожно опустил бездыханное тело на холодный камень. Все взоры устремились на Призрака.

Пережить нападение Инсигил Линдорм – это превосходило понимание! Впервые кто-то устоял перед драконом! Правда, любое сопротивление требует платы, и Призрак вышел из этого нечеловеческого столкновения крайне ослабленным. Он сильно шатался. Мантия из темноты, скрывавшая его, разлохматилась. Маскировка отмирала, опадала на пол, съёживалась, исчезала.

И вот появился истинный лик злодея, встреченный криком изумления…

– Думаете, победили? Вы расправились с Призраком, но ещё не сломили меня!

То был старик в тёмном плаще, не дряхлый, не согбенный, с живым и властным взглядом. Он ухмыльнулся, не закашлявшись. Колдуны не верили своим глазам.

– Шарфалак!

Призрак превратился в Великого мага Гильдии.

36. Истина из-под сумеречной мантии

Владыка Ша покончил наконец со жрецами. В башню не проник ни один из них. Он разил без устали, расправляясь с порчами оружием чар, с сумеречным мороком – огнём графем. Победа осталась за ним.

Тяжело дыша, до предела измотанный этим колдовским боем, он поднялся по лестнице и ввалился в лабораторию Призрака.

Первое, что он увидел, – безжизненные тела Кушумаи и двух сестёр. Неподалеку на полу лежал бездыханный Кадван. Геральд и Кадехар стояли неподвижно, не сводя взгляда с такого знакомого старика…

– Так это он был Призраком? – удивлённо пробормотал Иорван, подходя ближе.

Геральд со слезами на глазах обратился к Шарфалаку:

– Но почему, Учитель? Почему?!

Тот бросил на колдуна-компьютерщика пренебрежительный взгляд.

– Чтобы не стать таким, как ты, – человеком, чьи желания исчерпываются вытиранием пыли с клавиатуры!

Щёки Геральда вспыхнули от гнева, но он смолчал. Призрак, вернее, Шарфалак пытался вывести их из себя, разоружить, разозлив. Ему нельзя было подыгрывать.

Тогда Великий маг повернулся к владыке Ша.

– Кого я вижу! Иорван, многообещающий колдун, преждевременно покинувший Гифду! Уклонившийся от боя… Дезертирство – твоя специальность! Ответь, раз уж дошло до откровенности: что тебя принудило сбежать, прихватив Книгу звёзд?

– Призыв о помощи, посланный самой Книгой, – произнёс Иорван не для того, чтобы отвечать на оскорбления Шарфалака, а чтобы окончательно оправдаться перед товарищами. – Наверное, вы пытались расшифровать запретные страницы и, сами того не ведая, заставили прозвучать магический сигнал тревоги, предупредивший об опасности Общество Медведя, чьим посланником в Ис я стал незадолго до этого. Мне и поручили позаботиться о безопасности фолианта. Угроза миновала, Книга не выдала своих тайн. Но я решил не рисковать и удалиться в самый далёкий угол Мира Ненадёжности…

– Как трогательно! – осклабился Шарфалак. – А я-то следом за болваном Юрьеном вообразил, что ты сбежал, раздумав жениться на дурочке Алисии!

Геральд положил Иорвану руку на плечо, чтобы тот не реагировал на провокации мерзкого старикашки.

Великий маг обратился к Кадехару.

– А ты, Кадехар, величайший из колдунов! Всегда такой откровенный, такой прямой, сама честность! Наверное, было несладко, когда тебя объявили предателем!

– Это ваших рук дело, – ответил Кадехар ровным голосом. – Это вы устроили вместе с Тунку засаду у Джагхатаэля. Вы назначили меня командиром экспедиции, чтобы потом обвинить в провале. Будьте прокляты! Вы стольких людей послали на верную смерть!

– Да, мой план был неплох. Недоставало двух вещей: Книги звёзд, выкраденной господином Ша, который с ней не расставался, и Гиймо, знаменитого сопляка с невероятными способностями, которого я так долго искал в Мире Ненадёжности, где ему, как написано, надлежало находиться и который на самом деле жил-поживал в Ис, у меня под носом! Вот я и отправил тебя, Кадехар, прямиком в засаду вместе с лучшими колдунами Гильдии, а Гиймо изолировал. Господину Ша я сообщил анонимным письмом, что ребёнок, который может оказаться его сыном, остался в Гифду один. Тем самым я принудил его расстаться с бесценным фолиантом. Так я наложил руку на первое недостающее звено. Второе заставило повозиться, но в конце концов я завладел и им!

Не переставая говорить, Шарфалак подходил всё ближе к Книге и к мальчику. Колдуны, словно заворожённые его откровениями, не замечали этого.