Рыцари Ветра вступают в бой

Коралия тоже чуть не плакала. Не заметив как, девочки оказались на ступеньках лестницы, но там остановились. И продолжали как заворожённые наблюдать за действиями Призрака.

Тот уже перестал обращать на них внимание и снова сосредоточился на ритуале.

– Что он с ним делает? – с ужасом прошептала Коралия.

Призрак, открыв Книгу звёзд, пытался вдохнуть в своего пленника силы.

– Кажется, Гиймо слишком слаб для ритуала…

– Может, воспользуемся этим и подойдём поближе?

Призрак грозно глянул на них, и они застыли в дверях.

– Тихо! Тихо, проклятые девчонки… Вы мешаете мне сосредоточиться…

– Вот и отлично! – сквозь зубы процедила Амбра.

Обе смолкли. И продолжили медленно подкрадываться к Гиймо.

– Кажется, вы принимаете меня за дурака… – заворчал Призрак, не оборачиваясь. – Или вы готовы превратиться в жаб?

Девочки замерли посередине лаборатории, понимая, что зашли слишком далеко.

– А если мы столкнёмся с Призраком вот так, лицом к лицу, на лестничной площадке? – обратился Бертрам к Ромарику, державшему в руке факел.

– То надерём ему уши! – пошутил Гонтран.

– Боишься? – удивился Кайл. – Ведь ты сам придумал спускаться в подземелье…

Бертрам пробормотал что-то и прикусил язык.

Лестнице, ведущей вниз, казалось, не будет конца. По стенам сочилась влага, то и дело попадались замершие в центре своей паутины огромные пауки.

– Бр-р! – не выдержал Гонтран. – Уж не крысами ли они питаются? Странно, что мы не слышим визга Коралии… Коралия?

Ответа не последовало. Гонтран встревожился.

– Стойте! Кто последний видел Коралию?

Ребята испуганно молчали. Спускаясь, каждый думал только о том, как бы не скатиться вниз по скользким ступенькам, по сторонам никто не смотрел. Теперь, оглядевшись, они увидели, что девчонок с ними нет.

– Амбра! Коралия! – крикнул на всякий случай Гонтран.

– Что-то их задержало… – предположил Кайл.

– Или с ними что-то случилось, – мрачно поправил Гонтран.

– Поднимаемся! – приказал Ромарик, снова возглавив цепочку.

Призрак погрузился в колдовство. Он взял с полки флакон с густой тёмной жидкостью, откупорил и поднёс горлышко к губам смертельно бледного Гиймо.

– Пей… Набирайся сил… Для ритуала нужен живой мальчик, а не труп…

Гиймо чихнул и выплюнул часть влитого ему в рот. Его словно стегнули кнутом: жизнь снова вливалась в тело. Он кое-как сел на краю деревянного стола.

– Хорошо… Превосходно, мой мальчик… Наконец-то можно переходить к серьёзному делу…

Вдруг до слуха Призрака донёсся топот. Он бросил грозный взгляд на девочек, но те стояли неподвижно.

И тут на пороге выросла фигура, за ней ещё две. Призрак издал гневный крик. Кадехар, Геральд и Кушумаи ввалились в лабораторию. По лестнице поднимался запыхавшийся Кадван…

Призрак сделал жест в сторону входа и выкрикнул невнятные слова.

– Мэтр Кадехар! – взвизгнула Коралия.

Амбра, разинув рот, уставилась на Кушумаи – женщину из своих снов. Зелёные глаза, светлые волосы, медвежий череп на шлеме… Значит, она существует на самом деле? Как это понять? Женщина тоже смотрела на неё, загадочно улыбаясь.

– Выё! – вскричал Кадехар, увидев прижавшихся к стене сестёр.

– Что вы здесь делаете? Где остальные? – выдавил Геральд.

– Неужели нельзя отложить эти ненужные вопросы?! – воскликнула Кушумаи.

Кадехар бросился к столу, на котором сидел Гиймо и лежала Книга звёзд. Но его остановила невидимая преграда – магическая стена, возведённая Призраком, прозрачная, как стекло, но прочная, как сталь. Злодей находился на расстоянии вытянутой руки, но был совершенно недосягаем, словно на другом краю мира.

Амбра и Коралия ударились о невидимый барьер с противоположной стороны. Девочки оказались заперты внутри магической стены, видимо, возведённой Призраком уже после того, как они приблизились.

Колдуны и колдунья встали в круг.

– Отойдите от барьера! – приказал Кадехар девчонкам. Те немедленно отскочили в сторону.

Тем временем Призрак, уже ни на кого не обращая внимания, продолжал свой ритуал, пытаясь при помощи Гиймо сломить сопротивление Книги звёзд…

Кушумаи, Кадехар и Геральд колдовали изо всех сил, но барьер оставался несокрушимым.

– Невероятно! – простонал Геральд. – Самый малый из гальдров, которыми мы атаковали эту стену, открыл бы любые двери в Гифду!

– Могущество Призрака огромно! – прошептал Кадехар. – Таких сильных чар я ещё не встречал!

– По-моему, – сказал Кадван, успевший отдышаться, – эту защитную стену даже Призраку пришлось долго возводить. Она уже существовала, при нашем появлении он её только активировал…

Старый колдун, растративший на карабканье по лестнице последние силы, привалился к стене. Его объяснения ничего не меняли, но немного приободрили остальных. Чары трудной и длительной постройки действительно нелегко преодолеть.

– А если попробовать Инсигил Линдорм? – предложил Геральд.

– Волшебство дракона? – воскликнул Кадван. – Ты с ума сошёл! Кто знает, пробьёт ли оно стену… А если оно выйдет из-под контроля, нам всем не поздоровится!

– Кадван прав, – подтвердил Кадехар. – Линдорм силён, но опасен, для его обуздания нужно столько же энергии, сколько для создания. Надо придумать ещё что-нибудь…