Рыжая

– Но ты можешь отказаться. У тебя есть назначение, его уже не могут отменить… Если ты сама не откажешься…

– Как только мой контракт с научным советом завершится, я прилечу.

– Не могу в это поверить,– непримиримо покачал головой Пол и взял меня за руку.

Я не знала таких слов, чтобы его успокоить, поэтому просто сжала его теплые пальцы и отвернулась.

– Давай соберем вас…

* * *

Энтузиазм и скорость при сборах команды поражали. Каллиста всех подгоняла, говоря, что хочет еще выпить лоянского нектара напоследок и отойти от него до взлета. Под общую суету я вынесла из лаборатории еще пару контейнеров с ценными реактивами и спрятала в густой траве неподалеку. Пол был расстроен, я чувствовала это, но сосредоточился на подготовке отлета и сурово молчал. Я старалась не смотреть в его сторону. Не знаю, что в нем такого, но я злилась от одной мысли, что больше не увижу его.

К обеду сборы завершились. Адамиди проверили все системы – «Моби» была готова к взлету. Ружена настаивала на этом, но близнецы уговорили ее остаться еще на несколько часов, чтобы пообедать на свежем воздухе и отпраздновать мой день рождения.

Я в очередной раз взглянула на коммуникатор, чтобы проверить сообщение от Тадеско: вдруг он уже летит сюда. Но понимала, что тороплю время из-за страха. Однако, только отвернувшись от экрана, тут же получила сообщение:

«Саре нужна срочная помощь. Я сейчас ничем не могу помочь»,– написал Тадеско.

Нехорошее предчувствие стянуло желудок.

«Дай ей код скрытого канала. Через пятнадцать минут смогу говорить»,– ответила я, оценив взглядом расстояние до жилого комплекса.

* * *

– Я накрываю на стол!– довольно сказала Каллиста, когда мы оказались на территории жилого комплекса.– Саша, а ты принарядись…

Я легко кивнула и заперлась в своем домике. Глядя в окно, как близнецы и Данир радостно устраивают прощально-праздничный обед, я переоделась в лоянское платье, которое подарил Пол.

Через несколько минут на коммуникаторе отразился зашифрованный контакт.

– Саша, милая, как же давно я тебя не слышала!– заговорила Сара. И я ощутила, как тоскливо кольнуло в груди.– С днем рождения!

– Спасибо, Сара,– улыбнулась я.

– Саша, Тадеско занят чем-то важным. Но знаю, вы иногда общаетесь с ним… И ты продолжаешь помогать ему…

– У вас что-то серьезное?– напряженно сглотнув, спросила я.

– С нами все хорошо, но у друзей Джона безвыходная ситуация. Сам он пока не может выйти на связь, но очень просил связаться с тобой… Может, в твою светлую голову придет идея, как помочь одной девочке – человеку…

– Что там у нее?– почти облегченно выдохнула я.

– Сложная ситуация… Ее надо вывезти на МИС…

– А назначение?

– Она микробиолог – этого достаточно.

– Еще фазис назад было достаточно. Мне известно, что теперь на МИС требуется назначение или разрешение от империи гражданина.

– И что теперь делать?– расстроилась Сара.– Мы рассчитывали, что все обойдется малыми затратами и без каких-либо корректировок историй и пряток от датчиков контроля. Подключили знакомого законника. Но мы не смогли всего предугадать. Хомони переиграли нас…

«Как, впрочем, и всегда»,– поморщилась я. Кому уж как не мне были известны эти неожиданные повороты и игры на грани.

–…Завтра я собиралась отправить ее с одним старым знакомым Тадеско,– продолжала Сара.– Нужный корабль стоит в Тазире последний день. Пока не знаю, во сколько вылет. Вся информация поступает дозировано. Но нам надо на него успеть, иначе девочку не спасти. А теперь даже не знаю, как быть с МИС… Куда и как ее отправлять? Она не выживет сама по себе…

– Что же она такого сделала?

– Длинная история. Мне не все известно… Знаю лишь, что там замешаны хомони.

«Они повсюду!»

– Можно скорректировать историю,– предложила я.

– Там и корректировать нечего – она ничего не нарушала. А то, что ей уже сейчас ставят фамильную печать, все усложнит. Это будет в общей базе, и родители жениха в курсе. Если девчонку задержат, сразу станет ясно, что с ее историей что-то не так… Начнется расследование. Она не выпутается. И тогда пострадает о-очень много людей. Ты знаешь законы, Саша, они неумолимы…

Я подошла к окну, уперлась лбом в стекло и долго молчала, пиная носком тапочка оконную раму.

– Это так важно – спасти ее?– тихо спросила я наконец.

– Саша, она одна из нас,– растерянно проговорила Сара.– Невинная девчонка… Почти твоя ровесница… Маленькая, худенькая… Несчастная…

Я выпрямилась, размяла плечи и закрыла глаза.

– Дай мне несколько минут… Я наберу сама…

– Конечно, милая…

Отведя коммуникатор от уха, я уронила руку и, не открывая глаз, глубоко задышала.

«Маленькая… худенькая… ровесница…»

В темноте обозленного сознания вспышками пронеслась череда хаотичных мыслей обо всем… Полное обрушение, а потом обновление… Новая я готова идти напролом. Но Саша все-таки слаба. У меня другой план, но уж если я собиралась избавиться от Саши, то почему бы заодно не помочь и девчонке?

За секунды сложился альтернативный план, который, в общем-то, ничем не грозил мне, и, если быть уверенной, что все сложится удачно, даже дополнить мой собственный умысел.