Рыжая

– Маленькую?– снова склонился Риг, опаляя горящим взглядом.

– Но о-очень ценную,– лукаво прищурилась я, сдерживая себя всеми силами, чтобы не отодвинуться.

Он плотоядно посмотрел на мои губы, а потом сам коснулся пряди волос у лица. От тепла его кожи внутри заклубился ледяной туман, заставив дрожать.

– Насколько?

Усилием воли я заставила тело слушаться, сама слегка подалась вперед и томно прошептала:

– Не выколю твои глаза…

Мы мерились взглядами еще несколько секунд. Я не сдавалась, и он не отступал. Моя стратегия уже не показалась удачной. Но, не отводя глаз, я отклонилась в другую сторону, закинула ногу на ногу и непринужденно пожала плечом.

– Возможно, мне нужно обратиться к кому-то другому. Какой мужчина станет требовать оплату за простую помощь женщине?

Риг напряженно усмехнулся, окинул меня проницательным взглядом (не глупый все же хомони!) и посерьезнел.

– Чему хочешь научиться?

– Управлять гиперсистемой,– спокойно ответила я.

– Зачем тебе, если нет челнока?

– Когда-нибудь будет.

Тот оставил недоеденную лепешку и пустой стакан. Поправил на бедре ремень с импульсным блокиратором и разоблачающим тоном произнес:

– Не люблю, когда мной манипулируют. Если тебе что-то нужно, заяви об этом прямо. Но не строй недотрогу!

Я посерьезнела, виновато обиженно опустила глаза, но с чувством собственного достоинства призналась:

– Мне нечем тебе заплатить. А если тебе нужна женщина, то найди себе равную. Легко запугать ту, которая и защитить себя не сможет…

– Я не насильник!– громыхнул его голос, будто и в самом деле оскорбился.

– А я не собираюсь это проверять!– спрыгнула я с края стола и скрестила руки на груди.

Риг посверлил меня недовольным взглядом, дернул вниз короткие полы куртки и твердой походкой направился к двери. Я, как школьница, стояла с опущенной головой и пинала носком сапога ножку стола.

Шумно раскрыв дверь, хомони замедлил и, оглянувшись вполоборота, сурово произнес:

– Сегодня в шесть на посадочной платформе. Не проспи, Рыжая!

«И все же я тебя обыграла!»– победно ухмыльнулась я, закрывая дверь на замок.

* * *

Я появилась на платформе за пять минут до прихода Рига.

– Хм, дисциплинированная,– оценил он.

– Я хорошая ученица,– все еще обиженно ответила я.

– Тогда забирайся в челнок, посмотрим, на что ты способна.

Я довольно запрыгнула на ступеньку и вошла внутрь огромного салона.

«Ух, аж в груди гудит от возбуждения – столько здесь мощи и возможностей!»

У хомони действительно был потрясающий челнок! В нем стояли две гиперсистемы, которые подменяли друг друга, и перезарядки не требовалось. Мощные процессоры, которые делали инженерную систему гибкой и мгновенно отвечающей на любой запрос панели управления. Пожалуй, такие технологии были только у военного флота альянса. Возможно, Риг имел серьезные связи в альянсе, но может, и просто украл челнок или выиграл.

Объясняя принципы работы гиперсистемы и ее управления, а в случае отказа и наладки, Риг очень внимательно следил за мной. А я, начитавшись заметок Тадеско о военном транспорте, задавала все вопросы, которые только возникали в голове. Даже те, которые касались использования установленного оружия.

И в конце концов, у Рига больше не осталось что сказать. А я так была возбуждена новыми знаниями и предвкушала предстоящий полет, что чувствовала себя всемогущей и способной самой разворотить альянс.

Довольно откинувшись на спинку кресла и любуясь панелью управления, я отключила все системы и внесла несколько заметок в свой визор, попутно соображая, как незаметно исчезнуть с Нейрода.

– У тебя отлично получается, ты быстро схватываешь!– похвалил Риг.

– С инженерией у меня особые взаимоотношения,– улыбнулась я.

– Если ты не собираешься возвращаться в альянс, пойдешь ко мне в команду?

Я насмешливо перевела глаза на хомони. Тот смотрел на меня задумчиво-мечтательным взглядом.

– Не обижу,– добавил он, не флиртуя и не угрожая.

А у меня все горело внутри от желания отвернуть его голову, пока пальцы сами не потянулись к его пылающим глазам.

– Ответь мне,– отворачиваясь к панели, сказала я,– зачем тебе Кедаро? Милхаин слишком горячий, действует бездумно. Наджед – верный исполнитель, но она не стратег и не воин, даже защитить себя не может… Доверчивая, как ребенок. И ты ведешь их на верную смерть…

– Наджед – хороший пилот. А ее брат – отличный инженер-программист. Они ничем не рискуют. А с их болтливостью и впрямь нужно что-то делать,– усмехнулся Риг.

– Кто ты такой и чего хочешь на самом деле?– спросила я без особой уверенности, что получу правдивый ответ.

– Хочу искоренить чистокровных хомони,– прямой взгляд и тон слегка удивили.

– Как ты критичен к своей расе,– подчеркнула я.

– Я реалист. Посуди сама, разве таков должен быть порядок, если хомони сами не соблюдают свои законы? На Гане живет пятьдесят процентов гибридов. Они вновь смешиваются с чистокровными, но в итоге снова не принадлежат к высшей расе. У них нет тех прав, что у чистокровных. Не говоря уже о других расах.

– Но их и так скоро не останется,– пожала плечом я.

– Да, можно считать, что хомони – это вымирающий вид,– усмехнулся он.– Хочу это ускорить.