Рыжая

«Уж если она не побоялась раскрыть свою личность – это действительно отчаянная мера. Ни одна хомони не решилась бы выступить в качестве приманки и никогда не умоляла бы о помощи,– поморщилась я, глядя на сидящую передо мной женщину.– А эта едва сдерживается, чтобы не разрыдаться… Что же с тобой делать?»

– Не молчите!– сорвался ее голос.

– Почему вы не обратились к своим связям в высшем совете?

Женщина замерла и положила ладонь на грудь. Я видела, как дрожат ее пальцы, но она сдержанно покачала головой.

– Законы непреложны. Меня не пощадят, как и мою семью…

– Кто же их создал?– ядовито усмехнулась я.

Ее губы презрительно дернулись. К кому было это презрение: ко мне, к общим законам, к себе? Я не собиралась разбираться, ясно видела, что она хочет помочь какому-то человеку, которого, возможно, тоже презирает. Хомони волновала лишь семья. А значит, она сделает все, чтобы уберечь ее.

– Мои специалисты не работают в альянсе. Возьмусь, если вы доставите клиента в свободную зону. Он должен быть один.

– Это будет легко!– сразу согласилась она.

– Легко?– уточнила я и тут же добавила:– Если мой специалист пострадает, я узнаю об этом мгновенно. Запись нашего разговора уйдет в А-сеть альянса. Когда это станет известно общественности, никто не спасет от казни, верно? В том числе и самого главнокомандующего…

– Как вы грубы!

– Это всего лишь предупреждение. Но запись – не единственная страховка. Вы получили браслет?

Хомони настороженно подняла правую руку и показала запястье. Через частотный сигнал я убедилась, что это тот самый, активировала его, а затем выслала код и сумму для оплаты.

От вида суммы хомони тяжело сглотнула, прикрыла глаза и терпеливо выдохнула.

– Вы переведете кредиты по этому коду. Свой новый код сообщите клиенту. Как только сделка будет завершена, клиент сообщит мне код, я отправлю его на браслет. Кредиты будут автоматически переведены, а вы освободитесь от браслета. Ах да, я, кажется, не упомянул, что браслет ядовит?

– Что?!– побледнела женщина и схватилась за горло, будто уже умирала. Вот теперь она была в ужасе.

Я рассмеялась прямо в экран.

«Жаль, что она не видит моего лица. Если бы знала, что переговоры ведет человек, позеленела бы от злости».

– Если вы попробуете его снять до завершения сделки или мой специалист пострадает, вещество, что в нем содержится, убьет вас в течение тридцати секунд.

Хомони обняла себя за плечи и нервно затрясла головой. Заметно, что теперь страх не оставит ее до самого конца. Но она не впала в шок и, вернув лицо, грозно ткнула пальцем в экран:

– Что будет, если вы не сможете завершить сделку?

– Вы намереваетесь это допустить?

– Я не собираюсь! Мне нужен результат!– клятвенно заверила она, даже покраснела.

– Вот и отлично! Я пришлю координаты, где и когда произойдет встреча с клиентом. Опоздает – ваша вина.

– Я жду, что вы сделаете свою работу качественно! А я собираюсь жить еще долго!

– Что ж, удачи нам обоим!– криво улыбнулась я и завершила связь.

Сползя по спинке кресла и обхватив колени, я задумчиво посмотрела на пискнувший коммуникатор. Отсчет времени браслета пошел.

– Ну, и во что же ты вмешалась, Кара?– взглянула я на свое отражение в иллюминаторе.

* * *

Я вернулась в свои апартаменты в тяжелом размышлении. На весах были моя жизнь и кредиты. Стоило ли это того, не могла ответить. Понимала, что риск велик, как и выигрыш. Я не жадная, но та сумма, которую запросила у хомони, на Сагнаре могла обеспечить меня до самой старости. Не пришлось бы думать, как заработать, смогла бы поддержать и Тадеско, и Джона с Сарой, если потребовалось бы…

За ночь смутные мысли улеглись, созрели новые доводы пойти на этот риск. Я всегда боялась, но в момент сильного страха включались какие-то мощные механизмы, которые не давали расклеиться и сохраняли холодную голову.

«С чипом я управлюсь. Это всего лишь работа. Со всем остальным разберусь по ходу дела,– ожидая разрешения на взлет, убеждала себя я.– В конце концов, и страховка у меня не слабая».

Координаты места встречи я рассчитала так, чтобы легко спрятаться, а если придется, то и скрыться. Это было кольцо, состоящее из огромных ледяных глыб и метеоритной пыли, опоясывающее мертвую планету Граах.

Прибыв на место, я встала в тени большой глыбы и синхронизировала движение челнока с ней. Отослав координаты заказчику, я переоделась в черный комбинезон и кожаный плащ. От них еще несло Дантуром. Но это и хорошо: настраивало не расслабляться.

Наклонившись застегнуть сапог, я едва не разбила себе лицо, влепившись прямо в ребристую стену, потому что челнок внезапно перевернуло и сбило с орбиты глыбы. Гравитационная система обеспечивала безотказный баланс, но это была настолько мощная волна, что даже внутренности перетряхнуло.

В кровь хлынула тьма, я сгруппировалась и добралась до кресла, влезла в него и пристегнулась ремнями. Взглянув на интерактивный экран, замерла в ужасе.