Рыжая

– После нашего с тобой разговора я осознала, что в действительности ничем не помогла тебе. Я просмотрела твою историю, успехи и поняла, что мне ничего не стоит оказать тебе поддержку. Ты талантливая девочка! Я сразу начала подготовку для твоей работы на КНИС. Торги, конечно же, не состоялись. И сейчас ты можешь быть не просто стажером, а специалистом в моей лаборатории…

Чувства смешались. Странно, что она вообще связалась со мной и проявляла неожиданную щедрость.

– Конечно, пока ты будешь моим ассистентом, но по твоим стараниям можно рассмотреть вопрос о выделении своей лаборатории… Это может освободить тебя от брачного союза по крайней мере до сорока лет… Я приложила все усилия…

На ее лице не дрожал ни один мускул. Она искренне верила в то, что говорит. Но что-то все равно смущало. Я никак не могла уловить ускользающую мысль.

«Она действительно помешана на науке,– мысленно поморщилась я.– Но мне не нужна своя лаборатория! Я не микробиолог!»

– Нори Сновард, очень лестно, что вы обратили на меня внимание,– признательно начала я, пытаясь сообразить, как дальше построить разговор. Быть невежливой с хомони не могла. Она влиятельная особа в научном мире: меня могут отозвать. А этого я не допущу.– Если бы я знала о вашем щедром предложении, я бы согласилась без раздумий… КНИС – мечта микробиолога!– не хотела огорчать хомони, поэтому виновато сдвинула брови и с сожалением вздохнула:– Но я – человек слова. Я уже подписала контракт на работу в системе Бартад. На меня рассчитывает наставник и команда. Кем я буду, если откажусь, едва ступив на борт исследовательской станции? Кроме того, мы уже взяли курс на Бартад. Я не могу прервать миссию.

Хомони посерьезнела и долго мерила меня строгим взглядом, а потом вдруг произнесла:

– Ты же понимаешь, что нарушила закон?

Я вскинула голову и округлила глаза.

«Что она знает?!»– тяжело забился пульс в горле, но я не сдвинулась с места, стараясь показать, что удивлена, а не испугана.

– Я?! В чем?

– Я изучила результаты работы комиссии,– вкрадчиво ответила та.– Ты не чиста…

– У меня не было контактов с мужчинами!– воскликнула я, взволнованно выпрямившись и придвинувшись к экрану.– Мои медицинские осмотры ежегодно подтверждали дефлорацию. При обследовании комиссии врач подтвердил диагнозы медцентра Тазира. Нельзя обвинять человека, не зная, что с ним произошло в действительности… И вы не знаете, как я жила все эти годы!

Я почти плакала.

– Саша, успокойся, пожалуйста,– виновато заговорила нори Сновард, сложив ладони вместе.– Я все уладила. Все позади!

«Это она повлияла на торги! Аномалия тут ни при чем. А вот я, похоже, теперь ее должница…»– наконец дошло до меня. Но мне удалось ее разжалобить, это чуть скрасило досаду.

Сновард с сожалением покачала головой, задумчиво молчала некоторое время, а потом ее лицо посветлело.

– Ты права, в системе Бартад ты обретешь бесценный опыт. Но твое место на КНИС, и после окончания миссии ты вернешься в альянс…

«Вернуться в альянс?!»– я прикусила щеку изнутри от досады.

–…Только, Саша, будь осторожна. Те культуры, которые вы будете исследовать, очень агрессивны. Ты должна неукоснительно соблюдать все требования безопасности, чтобы не получить заражение.

«Какая забота!»– хотелось усмехнуться мне, но, уронив плечи и все еще изображая обиду, я проговорила:

– Безусловно, я буду соблюдать все требования. У нас был серьезный инструктаж.

– Знаешь, что… я изучала подобные культуры, а твоя группа неопытна в этом отношении. Прошу тебя, как только прибудешь с Бартада, пришли мне свою кровь на анализ, чтобы я была спокойна. Если увижу что-то подозрительное, то смогу вовремя помочь устранить негативное воздействие на организм или минимизировать его. Я слишком привыкла, что ты в безопасности, и для меня будет шоком, если с тобой что-то случится… Словно я снова потеряю дочь…

«Я всю жизнь прожила в «безопасности»!– едва не закатила глаза я.– Где ты раньше была, сумасшедшая хомони?»

– Если вы просите, так и поступлю,– послушно согласилась я.

– Спасибо,– с облегчением выдохнула Сновард и расцвела.– И сразу свяжись со мной, как только прилетите.

– Нори Сновард, кровь членов команды тоже нужно прислать?– задумалась я, ведь от них и потом будет зависеть моя жизнь.

– В этом нет необходимости: достаточно крови одного члена команды. Вы все будете работать с одним материалом. Если что-то случится, все окажутся носителями. Научный совет, конечно, одобрил твое нахождение в экспедиции, но ты, по сути, неопытный стажер. Мы ответственны за тебя. Ты же читала научный кодекс?

– Да, читала. Спасибо за пояснения. Я могу быть свободна? Опаздываю на завтрак, а наставники этого не любят…

Хомони добродушно улыбнулась:

– Да, да. Режим превыше всего.

– До связи, нори Сновард…

– Я заметила, что ты поправила носик?– прищурилась та и довольно кивнула.

– В Кане не было возможности исправить,– неохотно заметила я, но для меня же лучше выглядеть «бедняжкой».– А здесь это дело одного часа.